La resistencia a la insulina —o insulinoresistencia— es una de las condiciones metabólicas más comunes y al mismo tiempo menos comprendidas por la población general. Aunque no suele dar síntomas evidentes, está en el origen de múltiples enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, el síndrome metabólico, el hígado graso no alcohólico, la hipertensión, la dislipidemia e incluso algunos tipos de cáncer. Detectarla y revertirla a tiempo puede marcar la diferencia entre una vida saludable o décadas de tratamientos y complicaciones.

La insulina es una hormona clave para el metabolismo: su función principal es permitir que la glucosa que circula en la sangre entre a las células, donde se utiliza como fuente de energía. En una persona sana, este proceso es altamente eficiente. Sin embargo, en presencia de insulinoresistencia, las células del músculo, del hígado y del tejido adiposo se vuelven menos sensibles a la acción de la insulina. Esto obliga al páncreas a producir más cantidad para lograr el mismo efecto, generando un estado de hiperinsulinemia compensatoria. Con el tiempo, este esfuerzo puede agotar las células beta del páncreas y dar paso a la diabetes tipo 2.

Una de las grandes dificultades con la insulinoresistencia es que no presenta síntomas claros al inicio. No duele, no incomoda y muchas veces se mantiene oculta durante años. Sin embargo, hay señales indirectas que pueden sugerir su presencia: aumento del perímetro abdominal, cansancio después de comer, dificultad para bajar de peso, manchas oscuras en cuello o axilas (acantosis nigricans), ovario poliquístico en mujeres, hipertensión o triglicéridos elevados. Cuando estos signos aparecen juntos, hablamos de síndrome metabólico, una condición que multiplica el riesgo cardiovascular.

El diagnóstico clínico de insulinoresistencia puede ser complejo, ya que no existe una prueba única y definitiva. Sin embargo, hay marcadores que ayudan a evaluarla. Uno de los más utilizados en investigación es el índice HOMA-IR, que se calcula con los valores de glucosa en ayuno e insulina basal. Un HOMA-IR por encima de 2.5 o 3.0 sugiere resistencia a la insulina, aunque los rangos pueden variar según la población. En la práctica clínica, se recurre con frecuencia a una combinación de datos clínicos (índice de masa corporal, circunferencia de cintura, perfil lipídico) y antecedentes familiares para hacer una valoración de riesgo.

La causa principal de la insulinoresistencia es el exceso de grasa visceral, es decir, aquella que se acumula en el abdomen y alrededor de los órganos internos. A diferencia de la grasa subcutánea, esta grasa visceral actúa como un órgano endocrino que libera sustancias inflamatorias y ácidos grasos libres que interfieren con la señalización de la insulina. Otros factores que contribuyen son el sedentarismo, las dietas ricas en azúcares simples y grasas trans, el estrés crónico, el sueño inadecuado y ciertos medicamentos como corticoides o antipsicóticos.

La buena noticia es que la insulinoresistencia es reversible en muchos casos, especialmente si se detecta en sus fases iniciales. El primer paso es adoptar un plan de alimentación equilibrado, bajo en carbohidratos refinados y con enfoque en la densidad nutricional. Las dietas mediterránea, DASH o incluso cetogénicas supervisadas médicamente han mostrado mejoras significativas en la sensibilidad a la insulina. El segundo paso es incorporar actividad física regular: tanto el ejercicio aeróbico (como caminar o nadar) como el entrenamiento de fuerza ayudan a aumentar la captación de glucosa por parte del músculo de forma independiente a la insulina.

En casos de alto riesgo o con comorbilidades, el médico puede indicar el uso de metformina, que ha demostrado mejorar la sensibilidad a la insulina y retrasar la progresión a diabetes. También se ha explorado el uso de berberina, un compuesto natural con acción similar a la metformina, aunque con menos respaldo clínico. Además, se han observado beneficios con el uso de magnesio, vitamina D y ácido alfa-lipoico, siempre bajo prescripción profesional.

Más allá del tratamiento médico, el abordaje debe incluir la mejora de la calidad del sueño, la gestión del estrés y la reducción del tiempo sentado frente a pantallas. La insulinoresistencia es, en muchos sentidos, una condición de estilo de vida, por lo que la intervención debe ser integral y sostenida.

Ignorar la insulinoresistencia es permitir que el terreno sea fértil para enfermedades crónicas que podrían haberse evitado. Entenderla es empoderarse. Actuar sobre ella es prevenir. Porque no todas las enfermedades llegan con dolor, pero sus consecuencias sí pueden doler —y mucho— si no se atienden a tiempo.