En México, donde la diabetes afecta a más de 12 millones de personas según la Federación Mexicana de Diabetes, aprender a interpretar las etiquetas nutricionales se convierte en una habilidad esencial para el manejo efectivo de esta condición. Muchos pacientes se enfrentan al supermercado con incertidumbre, preguntándose si ese producto “light” o “bajo en azúcar” realmente es adecuado para su plan de alimentación. La realidad es que las etiquetas pueden ser engañosas si no sabemos qué buscar específicamente.
La importancia de las etiquetas en el control glucémico
Para las personas con diabetes tipo 1 y tipo 2, cada elección alimentaria impacta directamente en sus niveles de glucosa en sangre. El Dr. Carlos Sánchez, endocrinólogo del Hospital ABC de la Ciudad de México, explica: “Las etiquetas nutricionales son como el manual de instrucciones de los alimentos. Ignorarlas es como tomar medicación sin conocer la dosis”. Esta analogía cobra especial relevancia cuando consideramos que, según estudios de la UNAM, el 85% de los mexicanos con diabetes no interpreta correctamente la información nutricional de los productos.
Desglose de la etiqueta nutricional mexicana
La NOM-051-SCFI/SSA1-2010 establece los requisitos para el etiquetado de alimentos y bebidas en México. Esta norma, actualizada en 2020, introdujo los sellos de advertencia que hoy vemos en muchos productos: exceso de calorías, azúcares, grasas saturadas, grasas trans y sodio. Pero más allá de los sellos, hay información crucial que debemos analizar:
1. Tamaño de la porción: el punto de partida
Este es el error más común. La información nutricional corresponde a una porción específica, no necesariamente al paquete completo. Un paquete de galletas puede contener 3 porciones, lo que significa que si consumes todo el paquete, estarás ingiriendo el triple de lo indicado en la etiqueta. Para personas que utilizan insulina como Lantus (insulina glargina) o medicamentos como metformina (comercializada en México como Glucophage o Gluconorm), calcular correctamente los carbohidratos es fundamental para ajustar las dosis.
2. Carbohidratos totales vs. azúcares añadidos
En la sección de carbohidratos, debemos diferenciar entre:
- Carbohidratos totales: Incluyen azúcares, almidones y fibra
- Azúcares: Naturales y añadidos
- Fibra dietética: Ayuda a regular la absorción de glucosa
La clave está en los azúcares añadidos. La Asociación Mexicana de Diabetes recomienda limitarlos a menos de 25 gramos diarios para mujeres y 36 gramos para hombres con diabetes. Productos como el yogur Yoplait Light o los cereales Kellogg’s Special K pueden parecer opciones saludables, pero algunos contienen más azúcar añadida de lo esperado.
3. El engaño de los términos “light”, “bajo en” y “sin azúcar”
Estas declaraciones están reguladas pero pueden ser confusas:
- “Light”: Debe contener al menos 25% menos calorías o nutrientes que el producto regular
- “Bajo en azúcar”: Máximo 5g de azúcar por porción
- “Sin azúcar”: Menos de 0.5g de azúcar por porción
El problema surge cuando, al reducir azúcar, aumentan las grasas o se añaden edulcorantes que pueden afectar la microbiota intestinal. Estudios del INCMNSZ sugieren que algunos edulcorantes como el aspartamo (presente en productos como Coca-Cola Zero) podrían alterar la respuesta a la insulina en personas sensibles.
Lista de ingredientes: más allá de los números
Los ingredientes aparecen en orden descendente según su cantidad. Si el azúcar (o sus variantes como jarabe de maíz de alta fructosa, sacarosa, dextrosa) aparece entre los primeros tres ingredientes, probablemente no sea la mejor opción. Atención especial merecen los productos “integrales” – el primer ingrediente debe ser harina integral, no harina refinada enriquecida.
Estrategias prácticas para el supermercado mexicano
María González, educadora en diabetes certificada, comparte su método de las “3P”:
- Primero, la porción: ¿Cuánto realmente voy a comer?
- Proteínas y fibra: Buscar al menos 3g de fibra y 5g de proteína por porción
- Poco procesado: Menos de 5 ingredientes y nombres reconocibles
Para alimentos específicos del mercado mexicano:
- Tortillas: Preferir las de maíz nixtamalizado sobre las de harina
- Aguas frescas: Optar por versiones sin azúcar añadida
- Salsas y aderezos: Revisar el contenido de sodio (máximo 140mg por porción)
Integrando la lectura de etiquetas con el tratamiento médico
La Dra. Ana Martínez, especialista en diabetes del Hospital Médica Sur, enfatiza: “La alimentación es parte del tratamiento, no algo separado. Cuando mis pacientes usan insulinas de acción rápida como Humalog (insulina lispro) o Apidra (insulina glulisina), la precisión en el conteo de carbohidratos marca la diferencia entre un control óptimo y fluctuaciones peligrosas”.
Para quienes utilizan medicamentos como la glibenclamida (Daonil) o la sitagliptina (Januvia), entender el contenido de carbohidratos ayuda a prevenir hipoglucemias, especialmente cuando se combinan con actividad física.
Herramientas digitales para facilitar el proceso
Aplicaciones como “Mi Plato” de la Federación Mexicana de Diabetes o el escáner de códigos de barras de la app “Contando Carbohidratos” pueden simplificar la lectura de etiquetas. Sin embargo, la Dra. Martínez advierte: “Estas herramientas son complementos, no reemplazan el conocimiento básico. Cada persona con diabetes debe desarrollar su propia habilidad para interpretar etiquetas”.
Conclusión: empoderamiento a través del conocimiento
Aprender a leer etiquetas nutricionales no es solo una habilidad práctica; es un acto de autonomía en el manejo de la diabetes. En un país como México, donde la oferta alimentaria es vasta y no siempre saludable, esta competencia permite tomar decisiones informadas que impactan directamente en la calidad de vida.
Como señala el Dr. Sánchez: “Cuando un paciente me dice ‘ahora sé qué buscar en las etiquetas’, sé que hemos dado un paso significativo en su empoderamiento. La diabetes se maneja mejor cuando el paciente es protagonista activo de su cuidado”. Esta guía pretende ser ese compañero en el supermercado, esa segunda opinión antes de llevar un producto al carrito, esa herramienta que transforma la incertidumbre en confianza.