Has dejado tus perfumes favoritos, cambiado a detergentes sin fragancia y eliminado todo, desde el látex hasta los colorantes alimentarios. Y aún así, no es suficiente para prevenir los continuos brotes de ronchas rojas y con picazón que aparecen en tu piel. Si esto te suena familiar, podrías estar lidiando con urticaria crónica espontánea (UCE), una condición donde las ronchas ocurren casi a diario durante seis semanas o más.
A diferencia de la urticaria aguda, que a menudo está ligada a un producto o irritante específico, la UCE puede tener desencadenantes menos obvios. Los expertos no están completamente seguros de qué la causa, pero sospechan que se origina en una respuesta del sistema inmunológico que libera histamina por error en reacción a una amenaza percibida, como un alérgeno o una infección. Esa liberación de histamina puede provocar hinchazón y las ronchas con picazón asociadas con la urticaria.
Complicando las cosas, un brote de UCE puede no ocurrir hasta días, semanas o incluso meses después de la exposición al desencadenante. “A veces hay un retraso en la reacción, por lo que las personas piensan que si estuvieron expuestas a algo hace un tiempo, no podría estar relacionado con la erupción que tienen actualmente”, dice la Dra. Marisa Garshick, dermatóloga certificada en Medical Dermatology & Cosmetic Surgery Centers en la Ciudad de Nueva York.
Incluso si la causa exacta de la UCE no siempre es clara, ciertas exposiciones e interacciones cutáneas pueden desencadenar brotes. Aquí están los culpables más comunes, además de lo que puedes hacer para mantener tus síntomas a raya.
1. Rascado y presión en la piel
Incluso los rasguños leves, como los de afeitarse las piernas, pueden provocar un brote de UCE. A veces, las ronchas pueden aparecer como líneas elevadas e inflamadas llamadas dermatografismo, mientras que otras veces se manifiestan como urticaria, explica la Dra. Garshick. Si tiendes a sentir picazón después de afeitarte, “trata de evitar rascarte la piel y usa una loción antipicazón, que puede calmar la piel”, dice.
Qué puede ayudar:
Si actualmente estás teniendo un brote, tomar un antihistamínico unos 30 minutos antes de afeitarte puede ayudar a calmar la inflamación. La Dra. Garshick también recomienda usar una loción humectante o crema de afeitar (en lugar de solo agua) para minimizar la fricción de la hoja de afeitar sobre la piel.
2. Ropa y accesorios ajustados
Un sostén que se clava en la espalda, una cintura demasiado ajustada en tus jeans, o la correa de un bolso en el hombro. La irritación por la ropa y los accesorios puede causar urticaria, generalmente “solo en el área de la fricción”, pero a veces en toda la piel, dice la Dra. Garshick. “Las personas a las que realmente les molesta, o cuando la reacción es sustancial, también deben evitar otras prendas ajustadas o materiales como el spandex”, agrega, ya que esto también puede provocar un brote.
No estás condenado a brotes cada vez que llevas un bolso al hombro, pero puedes ser más vulnerable en ciertos momentos que en otros. “A veces las personas pasan por fases donde su UCE es más intensa que otras”, explica la Dra. Garshick. “No significa que tendrás el problema cada vez. Va y viene”.
Qué puede ayudar:
Elegir ropa más holgada y evitar correas, cinturillas u otros materiales que rocen repetidamente la piel puede ayudar a reducir los síntomas.
3. Exposición al frío
En casos raros, la urticaria puede aparecer después de la exposición al aire frío, agua u objetos (como cubitos de hielo). Llamada urticaria por frío, este subtipo de urticaria afecta solo a aproximadamente el 0.05% de las personas. El síntoma principal es una erupción que aparece después de que la exposición ha terminado y la temperatura de la piel comienza a subir nuevamente. Por lo general, desaparece en una o dos horas, pero a veces puede durar varios días.
Qué puede ayudar:
No se sabe por qué algunas personas desarrollan la condición, pero si deseas prevenir un brote, lo mejor es evitar todas las formas de agua fría: baños de hielo, duchas frías y piscinas. Del mismo modo, trata de evitar salir durante temperaturas gélidas (o abrígate con ropa abrigada) y evita las bebidas heladas y los alimentos congelados como el helado.
4. Exposición al calor
Al igual que la exposición al frío, entrar en contacto con algo caliente también puede causar un brote de UCE. Conocida como urticaria colinérgica inducida por calor, este tipo de urticaria se desencadena por un aumento de la temperatura corporal. “El calor a menudo hace que los vasos sanguíneos se expandan, y eso puede agravar el enrojecimiento y potencialmente empeorar el rubor, por lo que la histamina puede seguir como parte de eso”, dice la Dra. Garshick.
Qué puede ayudar:
Sudar también puede desencadenar la urticaria inducida por calor, por lo que usar ropa holgada y transpirable cuando hagas ejercicio puede ayudar a reducir la irritación, dice la Dra. Megan Rogge, profesora asociada y dermatóloga certificada en UTHealth Houston. La buena noticia: los síntomas suelen ser de corta duración y a menudo desaparecen en 1 a 3 horas.
5. Infecciones, especialmente por H. pylori
Una causa a menudo pasada por alto de la UCE es Helicobacter pylori (H. pylori), un tipo de bacteria que puede causar dolor de estómago y otros síntomas gastrointestinales incómodos como gases y náuseas. Este microbio es más común en áreas que carecen de agua limpia, pero también puede estar presente en superficies contaminadas, así como en alimentos y agua. Una infección por H. pylori puede desencadenar la liberación de histamina en la piel y hacer que el revestimiento del estómago sea más susceptible a los alérgenos, según un estudio publicado.
Otras infecciones y enfermedades también pueden desencadenar un brote de UCE, en parte porque el sistema inmunológico se pone en alerta máxima, dice la Dra. Garshick.
Qué puede ayudar:
Si tu médico sospecha una infección por H. pylori, puede detectarla con una prueba de heces o de aliento. Los medicamentos, incluidos los antibióticos, se pueden usar para tratar la infección subyacente, lo que puede ayudar a eliminar la urticaria, dice la Dra. Rogge.
Cuándo consultar a un especialista
Si has estado experimentando urticaria durante semanas, es hora de ver a un especialista. Después de todo, “solo puedes evitar los desencadenantes por un tiempo”, dice la Dra. Rogge. Si tu urticaria parece estar relacionada con alergias (piensa: a menudo aparecen después de la exposición al polen o la caspa de mascotas), recomienda consultar a un alergólogo. Si los alérgenos no parecen estar impulsando tus brotes, un dermatólogo puede ayudar a evaluar otras posibles causas.
Tu médico probablemente comenzará recomendando un antihistamínico de venta libre de acción corta, que podría calmar la picazón y la hinchazón de inmediato, dice la Dra. Rogge. Habla con tu médico sobre la dosis, específicamente la posibilidad de tomar una dosis adicional si sabes que vas a estar expuesto a algo que podría desencadenar un brote. “Después de aproximadamente un mes, les digo a mis pacientes que pueden intentar dejarlo, y si comienzan a experimentar urticaria nuevamente, deben volver a tomarlo”, dice la Dra. Rogge.
Si los medicamentos de venta libre no ayudan con tus síntomas, tu médico puede agregar un medicamento recetado de acción más prolongada a tu régimen de tratamiento. Una nota tranquilizadora: probablemente no necesitarás tomar medicamentos por el resto de tu vida. La investigación muestra que la UCE generalmente dura de 2 a 5 años en promedio, y hasta el 50% de las personas experimentan remisión espontánea después de un año. Hasta entonces, la condición es altamente tratable. “Tenemos buenas opciones para las personas con UCE”, dice la Dra. Rogge. “No he conocido a un paciente al que no pudiera ayudar con uno de los medicamentos”.