No faltan trucos, suplementos y hábitos que supuestamente te ayudan a mantenerte saludable por más tiempo. Pero mientras perseguimos innovaciones de moda—como baños de hielo, polvos verdes o vivir según los dictados de tu anillo inteligente—solemos pasar por alto ajustes menos llamativos pero igual de poderosos que han demostrado tener un impacto significativo en la salud a largo plazo. Uno de esos pilares es el humilde hilo dental, que probablemente acumula polvo en tu botiquín. Sin embargo, deberías usarlo cada noche no solo para una sonrisa más brillante y limpia, sino también para beneficiar potencialmente tu corazón y tu cerebro. Sigue leyendo para descubrir por qué saltarte ese pequeño hilo podría tener consecuencias que van más allá de las encías sensibles.
La realidad sobre el cepillado solo
Si crees que cepillarte los dientes dos veces al día es suficiente para la salud bucal, te espera una noticia aleccionadora. Según el Dr. Kami Hoss, autor de If Your Mouth Could Talk: An In-Depth Guide to Oral Health and Its Impact on Your Entire Life, tu cepillo dental limpia solo el 60 por ciento de la superficie de tus dientes. Es decir, si no usas hilo dental, casi la mitad de tu boca queda sin limpiar día tras día. “El hilo dental es una intervención simple pero crítica porque interrumpe la biopelícula bacteriana entre los dientes, áreas que un cepillo no puede alcanzar”, añade el periodoncista certificado Dr. Richard Nejat. Cuando usas hilo dental de manera constante, reduces la carga bacteriana, la acumulación de placa y la inflamación de las encías, todo lo cual ayuda a mantener a raya la enfermedad periodontal (enfermedad de las encías). Y hay una probabilidad considerable de que te veas afectado: según la Clínica Cleveland, aproximadamente la mitad de los adultos en Estados Unidos tienen alguna forma de enfermedad de las encías.
La conexión entre boca y cuerpo
El tejido que rodea estos pequeños espacios también merece toda tu atención. “El surco gingival—la ranura poco profunda donde la encía se encuentra con el diente—está revestido por uno de los tejidos más permeables del cuerpo humano”, dice el Dr. Hoss. “Está ricamente vascularizado, lo que significa que las bacterias y cualquier compuesto que introduzcamos allí tienen una vía notablemente directa al torrente sanguíneo”. Y aquí es donde entran en juego los beneficios del hilo dental para la longevidad. Además de prevenir la enfermedad periodontal, las investigaciones muestran que el uso regular de hilo dental se asocia con un menor riesgo de demencia, enfermedad de Alzheimer y accidente cerebrovascular. También puede ser una parte importante del manejo de la diabetes. Mientras tanto, los malos hábitos de uso de hilo dental se han asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular (ECV) y mortalidad por ECV. Y según un estudio de más de 5,000 adultos mayores, nunca usar hilo dental aumentó el riesgo de mortalidad en un 30% en comparación con usarlo a diario.
¿Cómo un pequeño hilo puede marcar una gran diferencia?
Para empezar, hay bacterias dañinas con las que lidiar. “La Porphyromonas gingivalis, que se encuentra en la boca, infecta las encías y causa enfermedad de las encías y periodontitis”, dice la Dra. Jennifer Timmons, médica de longevidad y fundadora de Timmons Wellness. Señala que esta bacteria está presente en la placa aterosclerótica que puede obstruir las arterias durante un ataque cardíaco, mientras que el Dr. Hoss agrega que también se ha encontrado en el tejido cerebral de pacientes con Alzheimer. Por eso es importante abordarla en su origen. “Si no usas hilo dental, [las bacterias] pueden entrar al torrente sanguíneo y provocar inflamación de los vasos sanguíneos, daño y pequeños coágulos que podrían causar ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares en otras áreas”, advierte la Dra. Timmons. (Ella señala que estas son correlaciones, no causalidades probadas, aunque las asociaciones son sólidas).
El uso de hilo dental también ayuda activamente a disminuir la inflamación en las encías, previniendo así una cascada de daño vascular en todo el cuerpo, explica la Dra. Timmons. Después de todo, la inflamación es un factor importante no solo de la enfermedad de las encías, sino también de las enfermedades crónicas mencionadas anteriormente. Cuando no usas hilo dental, la inflamación prolifera en la boca y no se queda allí. “La enfermedad crónica de las encías crea una carga inflamatoria sistémica que afecta casi todas las categorías principales de enfermedades”, advierte el Dr. Hoss. Eso no significa que el hilo dental sea una panacea, pero resalta lo interconectadas que están la salud bucal y la salud general.
Consejos prácticos para incorporar el hilo dental
Si ya usas hilo dental a diario, tranquilo: estás por delante. Para el resto que lo omiten de vez en cuando—o aún no lo han hecho rutinario, a pesar de los incómodos recordatorios semestrales del dentista—ahora es un buen momento para adquirir el hábito. El Dr. Hoss aconseja usar hilo dental por la noche en lugar de por la mañana. “Estás sellando tu boca durante seis a ocho horas. Limpiar esa biopelícula antes de acostarse es mucho más importante que hacerlo después del desayuno”, dice. También recomienda el hilo dental tradicional por encima de los palillos y los irrigadores bucales, ya que ninguno de estos puede llegar a los rincones y grietas de la línea de las encías con tanta eficacia. (Si el hilo tradicional es difícil de manejar, estas alternativas siguen siendo mejores que omitirlo por completo). En cuanto a la forma correcta de usar el hilo dental: “Curva el hilo en forma de ‘C’ alrededor de cada diente y usa un movimiento de arriba abajo”, comparte.
Conclusión
En resumen, el hilo dental es crucial para mantener la salud bucal, y una buena salud bucal tiene efectos claros en el resto del cuerpo. Dado que la enfermedad cardíaca sigue siendo la principal causa de muerte en Estados Unidos—y la demencia afecta significativamente tanto la calidad como la duración de la vida—cualquier cosa que reduzca el riesgo de manera significativa, incluso modestamente, importa en la conversación sobre la longevidad. “Aunque el hilo dental por sí solo no es una cura para la salud del corazón o el cerebro, es uno de los hábitos diarios más fáciles que pueden apoyar tanto la salud bucal como la general”, dice el Dr. Nejat. Dicho todo esto, el hilo dental puede no ser revolucionario, pero tiene un potencial sorprendentemente de gran alcance.