Un nuevo estudio realizado en Noruega con más de 2500 personas encontró un vínculo entre pasar tiempo en la naturaleza y sentirse menos solitario. Los hallazgos son notables porque muestran que no necesitas estar con otros para obtener los beneficios de sentirse conectado con la naturaleza. Los expertos dicen que incluso pequeñas dosis de ‘micronaturaleza’ podrían ayudar a las personas a sentirse menos solas.
La soledad se ha relacionado con todo, desde enfermedades crónicas hasta muerte prematura, lo que la ha convertido en el centro de atención reciente de la salud pública. Tanto es así que en 2023, el cirujano general Vivek Murthy publicó un aviso sobre la soledad y el aislamiento, en el que escribió que ‘la soledad es mucho más que un mal sentimiento: daña tanto la salud individual como la social’. Pero no todos son mariposas sociales naturales, por lo que combatir la soledad puede ser más difícil para algunos que para otros. Ahora, una nueva investigación sugiere que puedes sentirte menos solitario haciendo algo tan simple como salir al aire libre, incluso si no hay nadie más cerca.
Si bien es poco probable que pasar tiempo en la naturaleza reemplace por completo la interacción con otras personas, los hallazgos presentan un caso sólido para combatir la soledad, incluso cuando no tienes ganas de estar con otros. Esto es lo que encontró el estudio y por qué los psicólogos dicen que hay algo importante aquí.
¿Qué encontró el estudio?
El estudio, publicado en la revista Health & Place, analizó entrevistas a más de 2500 personas que participaron en el Estudio Mjøsa, un programa de investigación en Noruega que rastrea las interacciones de los participantes con el medio ambiente y los recursos naturales. Los investigadores observaron que las personas que realizaban actividades en el lago Mjøsa, el más grande de Noruega, tenían niveles más bajos de soledad cuando se sentían conectadas con la naturaleza o tenían un apego especial al área. (El vínculo más fuerte se encontró en personas que se sentían conectadas con la naturaleza). Las actividades en sí mismas fueron muy variadas e incluyeron pasatiempos como pescar, caminar, nadar y pasear en bote. Las actividades abarcaron todas las estaciones e incluyeron caminar sobre hielo y bañarse en invierno.
“Las actividades en entornos naturales se han considerado durante mucho tiempo protectoras contra la soledad al permitir la interacción social, pero un creciente cuerpo de evidencia indica que la conexión con la naturaleza y el apego al lugar explican gran parte de este efecto”, escribieron los investigadores en la conclusión del estudio.
¿Por qué la naturaleza ayuda contra la soledad?
El estudio no exploró exactamente por qué estar en la naturaleza te haría sentir menos solo, pero hay algunas teorías para explicar el vínculo observado. “Una de las posibilidades es que simplemente te conecta con algo más grande”, dice Aaron P. Brinen, PsyD, profesor asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en el Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt. “Si tienes la capacidad de conectarte con algo más grande y entender que otras personas también se están conectando con eso, podría hacerte sentir menos solo”.
Estar en la naturaleza también podría ayudar a sacar tu cerebro del “modo de amenaza social”, dice Thea Gallagher, PsyD, profesora clínica asociada de psicología en NYU Langone Health. “Cuando las personas se sienten solas, a menudo se vuelven más sensibles al rechazo y se enfocan más hacia adentro, lo que puede hacer que la conexión sea más difícil”, dice. “Los entornos naturales tienden a calmar ese sistema, reduciendo el estrés y ayudando a las personas a sentirse más seguras y abiertas”.
Incluso si no te estás conectando con otras personas cuando estás solo en la naturaleza, la mayoría de las personas son conscientes de que hay otros organismos alrededor, como árboles, plantas y animales, señala Hillary Ammon, PsyD, psicóloga clínica del Centro de Ansiedad y Bienestar Emocional de la Mujer. También señala que, dado que la naturaleza en sí misma es relajante para muchas personas, estas podrían sentirse más a gusto en la naturaleza y, “por lo tanto, es menos probable que se detengan a reflexionar sobre los factores estresantes, como sentirse solos”.
Cómo aplicar estos hallazgos
Hay algunas formas de poner esto en práctica para obtener los máximos beneficios contra la soledad. La conexión parece ser la clave aquí, sin importar lo que hagas al aire libre. Gallagher sugiere pensar en el tiempo en la naturaleza como una “estrategia deliberada de salud mental” en lugar de una actividad de fondo. Para hacer esto, minimiza las distracciones e intenta permitir que tu atención se desplace hacia afuera: “nota la luz, los sonidos, las texturas o los movimientos a tu alrededor”, sugiere. Ammon está de acuerdo: “Observa tu entorno y sé consciente de los sonidos”, dice.
Incluso aquellos que viven en ciudades pueden beneficiarse de esto. “Incluso pequeñas dosis de ‘micronaturaleza’ —como caminar por una calle arbolada, sentarse cerca de plantas o pasar tiempo en un parque pequeño— pueden tener efectos significativos”, dice Gallagher. También puedes obtener beneficios al exponerte a la luz natural, tener plantas en casa o mirar escenas naturales. “Realmente puede tratarse de conectarse con el lugar, no solo con la naturaleza”, dice Brinen.
En general, los psicólogos enfatizan que nada supera la interacción con otros seres humanos. Pero la naturaleza puede ayudar a combatir los sentimientos de soledad entre esas interacciones. “La naturaleza no es un reemplazo de la conexión social, pero puede hacer que las personas se sientan más tranquilas, menos defensivas y más abiertas, lo que prepara el escenario para interacciones más significativas”, dice Gallagher. “Y si caminas con otros en la naturaleza o haces senderismo, tiene aún más beneficios”.