Un nuevo estudio publicado en la revista Alzheimer’s & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring encontró una relación entre el consumo de alimentos ultraprocesados (UPF, por sus siglas en inglés) y una disminución en la capacidad de atención. Incluso un aumento del 10% en el consumo de UPF —equivalente a una bolsa estándar de papas fritas— se asoció con cambios pequeños pero medibles en la atención y ligeros aumentos en indicadores de riesgo de demencia.
¿Qué dice el estudio?
Investigadores de la Universidad de Monash analizaron datos de más de 2,100 adultos de mediana edad y mayores en Australia. Evaluaron sus dietas mediante el sistema NOVA, que clasifica los alimentos según su nivel de procesamiento, y midieron su función cognitiva con la prueba Cogstate Brief Battery. Los resultados mostraron que por cada 10% de aumento en el consumo de UPF, las puntuaciones de atención disminuían 0.05 puntos, y aumentaban los marcadores de riesgo de demencia.
Posibles razones detrás de la relación
Los expertos sugieren varias explicaciones. Una es que los UPF desplazan a alimentos ricos en nutrientes esenciales para el cerebro, como fibra, omega-3, vitaminas del grupo B, magnesio, hierro, zinc y antioxidantes. Además, los UPF suelen ser altos en azúcar, sodio y grasas poco saludables, lo que puede alterar el azúcar en sangre, aumentar la inflamación y afectar la salud intestinal y cardiovascular, factores que influyen en la claridad mental.
Otra teoría es que el consumo de UPF provoca picos y caídas de energía, lo que podría afectar la concentración. El Dr. Clifford Segil, neurólogo del Providence Saint John’s Health Center, señala que “la caída en el enfoque podría ser un problema de concentración retardado después de que las personas sufren un bajón por consumir comidas densas en sal, azúcar y calorías”.
La autora principal del estudio, Barbara Cardoso, PhD, añade que algunos ingredientes como los emulsionantes podrían alterar el microbioma intestinal y el sistema endocrino, afectando la cognición. Sin embargo, enfatiza que se necesita más investigación.
¿Debemos eliminar todos los ultraprocesados?
No necesariamente. La evidencia es mixta; un estudio de febrero en el European Journal of Nutrition no encontró relación entre UPF y deterioro mental. No obstante, si experimentas niebla mental, reconsiderar tu dieta puede ser beneficioso. La dietista Keri Gans recomienda enfocarse en alimentos integrales como frutas, verduras, legumbres, nueces, semillas, granos enteros, pescado, huevos y yogur, que proporcionan energía estable y mejoran la concentración.
Consejos para personas con diabetes
Para quienes viven con diabetes tipo 1 o 2, el control del azúcar en sangre es crucial. Los alimentos ultraprocesados suelen tener un alto índice glucémico y pueden causar picos de glucosa. Optar por snacks saludables como nueces, yogur griego sin azúcar o verduras con hummus puede ayudar a mantener estables los niveles de glucosa y mejorar la atención. En México, marcas como Metformina, Januvia u Ozempic son comunes para el control de la diabetes, pero la alimentación sigue siendo clave.
Alternativas saludables para el día a día
- Frutas frescas como manzanas o peras con cáscara.
- Verduras crudas con guacamole (aguacate).
- Un puñado de almendras o nueces.
- Yogur natural sin azúcar con canela.
- Huevo duro o rollitos de jamón de pavo.
Cuándo consultar a un especialista
Si los cambios en la dieta no mejoran tu concentración, es recomendable acudir a tu médico de cabecera o endocrinólogo. En México, el IMSS o ISSSTE ofrecen servicios de nutrición y endocrinología. Una evaluación puede descartar otras causas como deficiencias vitamínicas, trastornos del sueño o problemas de tiroides.