Imagina esto: estás acostado en la cama, a punto de dormirte, cuando de repente tu pierna comienza a acalambrarse. Las contracciones, los giros, los espasmos… ¡qué molestia! Naturalmente, te preguntas qué causa los calambres nocturnos en las piernas. Un calambre es una contracción involuntaria y a menudo dolorosa del músculo, también conocida como espasmo muscular o “charley horse”, explica la Dra. Arlesia Jones, médico de atención primaria en Methodist Le Bonheur Healthcare. Por lo general, se siente como si el músculo se estuviera contrayendo rápidamente, y es posible ver la zona afectada tensándose. La mayoría de las personas experimentan calambres en las pantorrillas, que suelen durar desde unos segundos hasta varios minutos, según el Dr. James Chen, cirujano ortopédico en DISC Sports and Spine Center. “Como el músculo está en una contracción sostenida, puedes experimentar inmovilidad y dolor, y el músculo se sentirá firme”.
Pero, ¿por qué los calambres son más comunes por la noche? “La respuesta simple es que la mayoría de nosotros hemos estado activos durante el día y tenemos una mayor probabilidad de experimentar fatiga muscular por la noche”, dice el Dr. Chen. Además, al estar inmóvil por la noche, esto puede disminuir la circulación, lo que aumenta las probabilidades de sufrir calambres, agrega. A continuación, los médicos comparten las 10 causas más comunes de calambres nocturnos en las piernas, opciones de tratamiento y cómo prevenir las molestias.
¿Qué causa los calambres en las piernas por la noche?
La respuesta corta es “depende”, ya que no existe una única causa universal, dice el Dr. Chen. Por ejemplo, los calambres pueden ser señal de deshidratación, desequilibrio electrolítico, deficiencias nutricionales, fatiga muscular, mala circulación, compresión nerviosa o efectos secundarios de medicamentos. Otras afecciones, como los cambios de peso y hormonales durante el embarazo, la diabetes, la enfermedad renal y los trastornos tiroideos, también pueden aumentar el riesgo de calambres, agrega. Cabe señalar que los calambres no son lo mismo que el síndrome de piernas inquietas (SPI), dice la Dra. Jones. “El SPI no es doloroso y se presenta como una necesidad de mover las piernas, mientras que los calambres son dolorosos y no duran tanto como los síntomas del SPI”, explica.
10 razones por las que podrías tener calambres nocturnos
1. Deshidratación
Los calambres pueden ser causados por deshidratación si no bebes suficientes líquidos durante el día, dice el Dr. Chen. Esto se debe a una ingesta inadecuada de electrolitos o a una reducción del flujo sanguíneo a los músculos. Otros síntomas incluyen orina oscura, boca seca y mareos, por lo que es crucial beber unos 2.7 litros de líquidos al día, según Mayo Clinic.
2. Mala circulación
Afecciones como la enfermedad vascular periférica pueden provocar calambres al limitar el flujo sanguíneo a las extremidades, dice la Dra. Jones. Esta enfermedad puede ser una complicación de la diabetes, la hipertensión y el tabaquismo. Otros síntomas incluyen pies fríos, decoloración de la piel, mala cicatrización y hormigueo. Si sospechas que la tienes, consulta a tu médico.
3. Fatiga muscular por sobreesfuerzo
Los calambres nocturnos pueden deberse al uso excesivo o a una alta actividad durante el día, dice la Dra. Purdy. Por ejemplo, un entrenamiento intenso o una carrera larga pueden provocar calambres en las fibras musculares sobrecargadas. El estiramiento ligero y una hidratación adecuada pueden ayudar.
4. Embarazo
El embarazo conlleva muchos cambios corporales, y los calambres en las piernas son un síntoma común, dice la Dra. Jones. La causa puede ser cambios en la circulación sanguínea, aumento de peso y fluctuaciones hormonales. El feto también puede presionar los vasos sanguíneos y nervios. Si los calambres persisten, habla con tu ginecólogo.
5. Medicamentos
Ciertos medicamentos para la presión arterial, como los diuréticos, pueden causar calambres al provocar deshidratación y desequilibrios electrolíticos, dice el Dr. Chen. Los calambres también pueden ser un efecto secundario de la quimioterapia o la radiación. Consulta con tu médico sobre posibles alternativas.
6. Mala postura al dormir
Dormir con las piernas torcidas, cruzadas o en una posición incómoda puede provocar calambres, dice la Dra. Purdy. Generalmente no es motivo de preocupación; cambiar de posición o estirar suavemente puede solucionarlo.
7. Falta de calentamiento y estiramiento
Un calentamiento inadecuado y no estirar lo suficiente pueden llevar a músculos tensos que favorecen los calambres, dice la Dra. Jones. Realiza un calentamiento dinámico antes de hacer ejercicio.
8. Estilo de vida sedentario
Estar sentado todo el día puede causar rigidez y debilidad muscular, lo que contribuye a los calambres, dice la Dra. Jones. Además, la posición prolongada puede acumular líquido en las piernas. Camina a diario e incorpora entrenamiento de fuerza al menos tres veces por semana.
9. Compresión nerviosa
Un nervio comprimido en la columna lumbar o en un nervio periférico puede causar calambres, dice el Dr. Chen. Otros síntomas incluyen hormigueo, ardor, debilidad muscular o cambios en los reflejos. Acude al médico si los presentas.
10. Deficiencias nutricionales
Los calambres pueden indicar deficiencia de vitaminas del grupo B, potasio o magnesio, dice la Dra. Purdy. Una dieta rica en nueces, semillas, legumbres, verduras de hoja verde, batatas, frutas y guisantes puede ayudar. Consulta a tu médico antes de tomar suplementos.
Cómo aliviar los calambres nocturnos
Para aliviar un calambre, bebe agua, agua de coco o una bebida electrolítica como Gatorade o Pedialyte, sugiere la Dra. Jones. La mostaza amarilla y el jugo de pepinillos también pueden ayudar gracias a su contenido de ácido acético, sodio y potasio. Estirar suavemente y masajear la zona puede relajar la contracción. Aplicar calor o tomar un baño tibio también alivia las molestias. Evita la ropa de cama apretada que restrinja el movimiento.
Prevención a largo plazo
Los suplementos de magnesio pueden prevenir y aliviar los calambres, pero siempre consulta con tu médico antes de tomarlos, ya que el magnesio puede interactuar con otros medicamentos. La dosis diaria recomendada varía, pero la mayoría necesita entre 200 y 400 mg al día, explica el Dr. Chen. Finalmente, haz ejercicio regularmente para mejorar la circulación y acondicionar los músculos de las piernas, reduciendo la fatiga y los calambres nocturnos.
¿Cuándo consultar a un médico?
Los calambres no siempre son motivo de preocupación, pero si se vuelven frecuentes, severos o interrumpen tu sueño, visita a tu médico, dice el Dr. Chen. También acude si se acompañan de ardor, hormigueo, decoloración de la piel, pies fríos o hinchazón. El médico determinará la causa subyacente y prescribirá el tratamiento adecuado.