Un reciente estudio publicado en JAMA Network Open el 27 de agosto revela que casi una de cada tres mujeres de entre 21 y 29 años nunca se ha sometido a una prueba de detección de cáncer cervical. Esta cifra representa un aumento alarmante, ya que en 2005 solo una de cada ocho mujeres jóvenes se encontraba en esta situación.
El cáncer cervical es altamente prevenible mediante la vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) y las pruebas de detección regulares, que pueden identificar cambios precancerosos antes de que se conviertan en cáncer. El hecho de que tantas mujeres jóvenes no se realicen estas pruebas es una señal de alerta para la salud pública.
Disminución de las tasas de detección en mujeres jóvenes
Los investigadores analizaron datos de la Encuesta Nacional de Entrevistas de Salud (NHIS) de Estados Unidos entre 2005 y 2023, que incluyó un cuestionario sobre detección de cáncer cervical. Estimaron la proporción de mujeres que nunca se habían sometido a una prueba de detección en dos grupos de edad: 21 a 29 años y 30 a 65 años.
Entre las mujeres de 21 a 29 años, la proporción que nunca se había realizado la prueba aumentó del 12.5% en 2005 al 31.9% en 2023. En el grupo de 30 a 65 años, el incremento fue del 5.3% al 14.8%.
Además, se encontraron disparidades significativas según raza y etnia, nivel educativo, cobertura de seguro médico y región geográfica. Las mujeres asiáticas presentaron la prevalencia más alta de nunca haberse realizado la prueba en ambos grupos de edad, mientras que las mujeres sin seguro médico de 30 a 65 años también eran significativamente más propensas a no haberse sometido a ninguna prueba.
Las tasas de detección de cáncer cervical siguen siendo más bajas que antes de la pandemia, a diferencia de las de cáncer de mama y colorrectal. Esto puede deberse a diversas barreras, como:
- Costo
- Falta de seguro médico
- Transporte
- Desinformación sobre la vacuna contra el VPH
- Incomodidad
- Falta de concienciación
La Dra. Sherry Ross, ginecóloga certificada y experta en salud femenina del Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, California, comentó: “Los hallazgos de este estudio no me sorprenden en absoluto. Existe una confusión continua sobre la frecuencia con la que se necesita una prueba de Papanicolaou, quién debe someterse a ella, el acceso y la necesidad de la vacuna contra el VPH, la cobertura del seguro y las barreras culturales, étnicas y raciales, todo lo cual contribuye a quién se somete o no a pruebas de detección de cáncer cervical y prevención del VPH”.
Aumento de la incidencia de cáncer cervical en etapas avanzadas
Los investigadores también encontraron que la incidencia de cáncer cervical en etapas regionales y distantes aumentó más del 2% por año después de 2017 entre mujeres de 30 a 64 años.
¿Por qué es importante la detección del cáncer cervical?
La detección del cáncer cervical puede identificar cambios celulares precancerosos antes de que se conviertan en cáncer. También puede detectar el cáncer cervical en una etapa temprana, cuando generalmente es más fácil de tratar.
La Dra. Kecia Gaither, doblemente certificada en obstetricia y ginecología y medicina materno-fetal, y profesora asociada de obstetricia y ginecología clínica en Weill Cornell Medicine, declaró: “Las pruebas de Papanicolaou definitivamente pueden salvar vidas, ya que identifican condiciones cancerosas, pero más importante aún, precancerosas, que pueden tratarse o mitigarse fácilmente”.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de 9 de cada 10 casos de cáncer cervical son causados por el VPH. Sin embargo, la mayoría de las infecciones por VPH desaparecen por sí solas en un plazo de 2 años. La infección persistente con ciertos tipos de VPH de alto riesgo puede causar cambios en las células cervicales que eventualmente podrían convertirse en cáncer.
Cada año, 10,800 mujeres son diagnosticadas con cáncer cervical debido al VPH, y cerca de 200,000 son diagnosticadas con precáncer cervical.
Qué esperar de una prueba de detección cervical
La detección del cáncer cervical puede incluir una prueba de VPH, una prueba de Papanicolaou o ambas.
- Una prueba de Papanicolaou (citología cervical) examina las células recolectadas del cuello uterino en busca de cambios que puedan ser precancerosos o cancerosos.
- Una prueba de VPH detecta los tipos de alto riesgo del VPH que pueden causar precáncer y cáncer cervical.
- Una prueba conjunta de VPH/Papanicolaou combina ambas pruebas para detectar VPH de alto riesgo y cambios anormales en las células cervicales.
Las guías actualizadas de detección del cáncer cervical de la Sociedad Americana del Cáncer (ACS) también incluyen la opción de auto-recolectar una muestra vaginal para la prueba de VPH, ya sea en un entorno de atención médica o en casa. Un profesional de la salud aún debe solicitar la prueba.
¿Quién debe someterse a pruebas de detección de cáncer cervical?
La ACS recomienda que las mujeres y otras personas con cuello uterino que tienen un riesgo promedio de cáncer cervical comiencen las pruebas de detección regulares a los 25 años y continúen hasta al menos los 65 años.
La opción de detección preferida es una prueba primaria de VPH utilizando una muestra cervical recolectada por un profesional de la salud cada 5 años. Otras opciones incluyen:
- Una prueba de Papanicolaou sola cada 3 años si la prueba de VPH no está disponible.
- Una prueba de VPH auto-recolectada cada 3 años.
- Una prueba conjunta de VPH/Papanicolaou cada 5 años.
Se recomienda realizar pruebas de detección regulares incluso si se ha recibido la vacuna contra el VPH o si no se es sexualmente activo en la actualidad. La vacuna contra el VPH reduce en gran medida el riesgo de cáncer cervical, pero no lo elimina, y las infecciones por VPH que pueden causar cáncer cervical pueden aparecer décadas después de la exposición inicial.
Si se tiene un riesgo mayor, un profesional de la salud puede recomendar pruebas de detección más frecuentes. Es posible que se necesite un esquema de detección diferente si se tienen ciertos factores de riesgo, como:
- Resultados anormales previos en pruebas de detección o precáncer cervical.
- Cáncer cervical en el pasado.
- Sistema inmunitario debilitado.
- Exposición al dietilestilbestrol (DES) antes del nacimiento.
La Dra. Ross enfatiza: “Debe haber una conversación continua con su proveedor de atención médica para comprender su riesgo personal de cáncer cervical y la frecuencia de su esquema personal de pruebas”.