Un simple cambio en la sal de mesa podría evitar millones de muertes relacionadas con enfermedades cardiovasculares, sugiere una nueva investigación publicada en Nature Health el 4 de noviembre. Investigadores del Instituto George para la Salud Global modelaron el impacto potencial de que 193 países cambiaran la sal de mesa regular por sal enriquecida con potasio. Descubrieron que el cambio podría prevenir casi 3 millones de muertes y más de 10 millones de nuevos casos de enfermedades cardíacas y renales en todo el mundo cada año. En Estados Unidos, este simple cambio de sal podría prevenir casi 105,000 muertes y alrededor de 492,000 nuevos casos anuales, estimaron los investigadores.
Alrededor de 130.6 millones de adultos estadounidenses tienen enfermedades cardiovasculares, según la Asociación Americana del Corazón (AHA). Liping Huang, PhD, analista sénior de datos de la División de Política Alimentaria del Instituto George para la Salud Global y coautora principal del estudio, dijo a Healthline que el equipo comenzó con los niveles actuales de presión arterial por sexo, edad y país. Luego estimaron cómo el reemplazo de toda la sal por un sustituto de sal cambiaría la ingesta de sodio y potasio, la presión arterial y el riesgo de enfermedad. El equipo modeló una mezcla de 75% de cloruro de sodio y 25% de cloruro de potasio.
Resultados estimados a nivel mundial
El estudio estimó estos resultados anuales en todo el mundo:
- Prevención de casi 3 millones de muertes por enfermedades cardiovasculares y renales.
- Prevención de más de 10 millones de nuevos casos de enfermedades cardíacas y renales.
- En Estados Unidos, prevención de casi 105,000 muertes y alrededor de 492,000 nuevos casos anuales.
Los autores escribieron que el modelo se basó en datos de hace algunos años y en muchas suposiciones, y que cualquier cambio a gran escala llevaría años.
¿Qué es la sal enriquecida con potasio?
La sal enriquecida con potasio reemplaza parte del cloruro de sodio de la sal de mesa regular con cloruro de potasio, según el Instituto George. Cuando se le preguntó sobre otras sales como la sal kosher y la sal marina, Huang dijo que esas sales pueden contener algunos oligoelementos “que tienen esa aureola de salud, pero esencialmente siguen siendo principalmente cloruro de sodio”. Huang señaló que la sal enriquecida con potasio sabe “casi igual que la sal de mesa regular”. Dijo que es posible que una pequeña cantidad de personas con un paladar sensible note una diferencia.
Huang dijo que “es realmente difícil para las personas reducir su ingesta de sal”. “Pero la forma más fácil es simplemente reemplazar parte del cloruro de sodio en nuestra sal normal con cloruro de potasio, porque aumentar la ingesta de potasio también ayuda a reducir la presión arterial”, dijo.
Los dos minerales desempeñan roles opuestos en el cuerpo, según Cheng-Han Chen, MD, cardiólogo intervencionista certificado por la junta y director médico del Programa de Corazón Estructural en MemorialCare Saddleback Medical Center en Laguna Hills, California. Chen no participó en el estudio. “Mientras que el sodio causa retención de líquidos y aumento de la presión arterial, el potasio ayuda a los riñones a eliminar el sodio del cuerpo y a bajar la presión arterial”, dijo Chen a Healthline.
Evidencia previa y recomendaciones
Huang dijo que trabajó en un ensayo anterior de aproximadamente 21,000 personas en 600 aldeas rurales del norte de China en 2021. Las personas que usaron sal enriquecida con potasio tuvieron un 14% menos de riesgo de accidente cerebrovascular, un 13% menos de riesgo de eventos cardiovasculares y un 12% menos de riesgo de muerte temprana que aquellas que usaron sal regular, según un estudio de 2021 en The New England Journal of Medicine que resumió los resultados del ensayo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) respaldó la sal enriquecida con potasio en una guía de 2025, diciendo que puede reducir la presión arterial y el riesgo de enfermedad cardiovascular. La AHA dijo que los sustitutos de la sal a base de potasio pueden ayudar a reducir la presión arterial en algunos adultos. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) emitió una guía de etiquetado en 2020 que permite un nombre alternativo para el cloruro de potasio en las etiquetas de ingredientes para incluir la palabra “sal”.
“Creemos que la presión arterial comienza a mejorar tan pronto como 1 semana después de reducir la ingesta de sodio. El beneficio completo generalmente tarda hasta 4 semanas”, dijo Chen. “Generalmente recomendamos un límite diario de sodio de 2,300 miligramos (mg), idealmente menos de 1,500 mg al día. La mayoría de las personas consumen más de 3,000 mg de sodio al día, muy por encima del límite recomendado”, dijo Chen. La OMS recomienda menos de 2,000 mg de sodio al día y sugiere al menos 3,510 mg de potasio al día.
En Estados Unidos, más del 70% de la ingesta de sal proviene de alimentos procesados y de restaurantes, según la AHA.
Precauciones para personas con enfermedad renal
Huang dijo que algunas personas con enfermedad renal crónica avanzada deberían evitar la sal enriquecida con potasio. Cuando los riñones no funcionan bien, el cuerpo puede no eliminar el exceso de potasio de manera eficiente, dijo. Eso puede llevar a hipercalemia, o niveles altos de potasio en la sangre, lo que puede aumentar el riesgo de paro cardíaco, dijo Huang.
Entre las personas con enfermedad renal en etapa 3 a 5, cambiar a sustitutos de la sal podría prevenir alrededor de 750,000 muertes al año al reducir la presión arterial y causar alrededor de 100,000 muertes al año por hipercalemia, estimaron los investigadores. La AHA dijo que las personas con enfermedad renal o que toman medicamentos que afectan el potasio deben consultar con un profesional de la salud antes de usar estos productos. Se estima que 37 millones de adultos estadounidenses tienen enfermedad renal crónica, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Disponibilidad y costo
La sal enriquecida con potasio está disponible en supermercados de Estados Unidos. Muchas cadenas de supermercados importantes, incluidas Kroger, Walmart y Publix, llevan dos tipos de productos, según sus sitios web. La sal enriquecida con potasio típicamente cuesta aproximadamente el doble que la sal regular, según el estudio. Huang dijo que esperaba que las personas vieran los resultados y comenzaran a pensar en el cambio como “algo simple que puedo hacer por mi propia salud”.
Relevancia para personas con diabetes
Para las personas con diabetes, el control de la presión arterial es fundamental para prevenir complicaciones cardiovasculares y renales. La sal enriquecida con potasio puede ser una herramienta útil para reducir la presión arterial, pero debe usarse con precaución en quienes tienen enfermedad renal diabética. Se recomienda consultar con el médico antes de hacer el cambio, especialmente si se toman medicamentos como inhibidores de la ECA o ARA II, que pueden aumentar el potasio en sangre. En México, la sal enriquecida con potasio aún no es común en los supermercados, pero se puede encontrar en tiendas especializadas o en línea. Siempre es importante leer las etiquetas y elegir productos que especifiquen el contenido de potasio.