Cuando muchos piensan en mujeres mayores de 50 años, imaginan un ritmo más lento, cubrirse y pasar desapercibidas. Sin embargo, en los gimnasios y hasta en los escenarios, una nueva generación está levantando pesas, flexionando músculos y redefiniendo lo que significa envejecer. Y sí, a veces eso implica lucir músculos en un bikini que haría que sus yo de 20 años se quedaran boquiabiertos… o asombrados.
Este mundo solía sentirse prohibido para mujeres después de cierta edad. “Las mujeres en la menopausia o mayores reciben muchos mensajes: ‘¿A quién le importa tu cuerpo? Ya terminaste de tener hijos, pasaste tu mejor momento, tu cuerpo no merece atención’”, dice Natalia Mehlman Petrzela, PhD, autora de Fit Nation: The Gains and Pains of America’s Exercise Obsession. Las culturistas femeninas, especialmente las de edad madura, “están diciendo no a eso”, afirma.
Marjorie Thrash, directora de operaciones de la Organización de Culturismo Competitivo (OCB), señala que en los últimos años ha visto más mujeres mayores de 50 que nunca antes participando en competencias de la OCB por primera vez. “Me encuentro con muchas mujeres que han dedicado años a sus carreras y familias y, durante ese tiempo, descuidaron su salud. Para ellas, el deporte se convierte en un proyecto de superación personal largamente esperado”, dice.
Mientras que la delgadez ha dominado los ideales culturales occidentales, la musculatura está ganando respeto, dice la Dra. Petrzela. Las mujeres de 50 y 60 años hoy son posiblemente la primera generación que no acepta automáticamente el estereotipo de que envejecer significa desacelerarse. “Las mujeres ahora esperan estar físicamente activas hasta la vejez”, afirma.
Para ser claros, esto es más que ser fuerte. Se trata de parecer fuerte, y no avergonzarse de ese objetivo. “Para algunos, puede parecer un proyecto de vanidad, pero es mucho más que eso”, dice Thrash. “Las mujeres se dan cuenta de que si pueden lograr esto, pueden lograr muchas otras cosas”.
El culturismo como salvavidas: la historia de Iris Davis
Iris Davis no está siendo dramática cuando dice que el culturismo le salvó la vida. “Sufro una depresión terrible hasta el día de hoy y he sido hospitalizada varias veces por eso”, dice la mujer de 82 años. Pero cuando levanta pesas, sus “vías neuronales se abren”, dejándola llena de energía.
Davis creció en Irlanda y se casó a los 17 años. Cuando tenía 18, su hijo pequeño murió, y a los 22, su esposo también falleció. Las pérdidas la dejaron paralizada por el dolor. Después de pasar incontables días en cama, decidió salir a caminar para evitar pasar el día llorando. “Todos los días caminaba durante horas. Eso era mi consuelo. Y un día, caminé directo a un gimnasio”, dice Davis, que ahora vive en Carolina del Sur.
El gimnasio de los años 60 era muy diferente a las instalaciones modernas de hoy. “Era un gimnasio cubierto de paja, lleno de hombres con barrigas grandes, gruñendo y levantando pesas”, recuerda. Davis comenzó a levantar también, copiando lo que veía hacer a los hombres. “Eso fue hace 62 años, y no he parado”, dice.
Pero no fue hasta los 50 que Davis descubrió el culturismo competitivo. Mientras vivía en Florida, un hombre se le acercó en el gimnasio buscando una compañera para una próxima competencia. “Yo dije: ‘¿Estás seguro de que me quieres a mí?’”, recuerda. Seis meses después, subió al escenario y obtuvo el segundo lugar. En las décadas siguientes, Davis ha construido una carrera extraordinaria, con 15 primeros lugares del Comité Nacional de Físico (NPC) y un Premio Pionero del Congreso Mundial de Liderazgo Femenino. También tuvo el récord Guinness como la culturista profesional femenina más longeva.
El culturismo también la ha mantenido joven. “El culturismo te mantiene juvenil, tu cerebro activo y te hace involucrarte en cosas”, dice. Davis abrió su propio gimnasio, entrenando a mujeres de 50 años o más junto a atletas más jóvenes. “Entreno a chicas de 16 años y están encantadas”, dice. Y ella también está encantada. “En mis años más jóvenes, decir que mi pasatiempo favorito era ir al gimnasio no era popular. Pero me trae tanta felicidad. Y también me mantiene saludable”.
De médica a culturista: el ejemplo de Marianne Dait
Marianne Dait, DO, es la primera en admitir que empezó a ir al gimnasio porque “quería lucir bien en la playa”. La médica de medicina familiar, que vive en Virginia, estaba a punto de cumplir 50 años y realmente quería transformar su cuerpo de blando a esculpido. Para lograrlo, Dait comenzó a entrenar con un entrenador. A medida que sus músculos crecían, él sugirió que participara en una competencia de culturismo. “No tenía idea de lo que hablaba”, recuerda Dait.
Sin embargo, sintió curiosidad y fue a ver una competencia en persona. Cuando vio a las competidoras posar en el escenario en bikini, tuvo dos pensamientos: No puedo verme así y No me pondré eso. “Solo piensa en ello”, instó su entrenador. En los meses siguientes, Dait mantuvo la idea en mente. Al ver los cambios dramáticos en su propio cuerpo, se dio cuenta de que había logrado la fuerza y definición que la mayoría de las competidoras tardan años en alcanzar. Tres meses después, dijo las dos palabras que su entrenador esperaba: “Estoy dentro”.
Dait compitió contra mujeres más jóvenes que ella, pero ganó el primer lugar en varias categorías. Dos semanas después, entró en otra competencia y volvió a ganar. “No pensé que podría transformar mi cuerpo, pero lo hice: six-pack y todo”, dice. Esta metamorfosis requiere dedicación constante. “Cuando me reúno con mis amigos, saben que voy a llevar mi propia comida”, dice Dait. Se acuesta a las 7 p.m. para dormir lo suficiente antes de despertarse a las 3:30 a.m. para tener tiempo de rezar y luego entrenar, “porque empiezo a ver pacientes a las 7 a.m.”, explica.
Fuera de la comunidad del culturismo, la idea errónea más grande que enfrenta es que la gente asume que toma esteroides. “Es todo natural”, dice Dait. “Antes de cada competencia, nos hacen pruebas de drogas y una prueba de polígrafo”. Parte de su motivación es que ha visto lo que sucede cuando no se prioriza la salud. Como médica, es testigo del impacto que el sedentarismo tiene en la salud, y a Dait le gusta ser un ejemplo para sus pacientes, mostrándoles que envejecer puede significar volverse más fuerte, no más débil. “El culturismo me ha ayudado en mi vida diaria y en mi práctica”, dice. “Me ha ayudado a ganar confianza y a animar a las personas a que cualquiera puede transformar su cuerpo a cualquier edad. La edad no es un factor limitante. Solo necesitamos saber cómo entrenar de manera más inteligente”.
La ciencia respalda: nunca es tarde para fortalecerse
Puedes lograr ganancias significativas de fuerza incluso en tus 60, 70 y 80 años, según investigaciones. Un estudio en adultos de 65 a 75 años, así como mayores de 85, encontró que solo 12 semanas de entrenamiento de resistencia aumentaron tanto la fuerza como el tamaño muscular en ambos grupos de edad. “La evidencia muestra que nunca es demasiado tarde para mejorar la fuerza, la movilidad y el equilibrio”, dice Gabrielle Lyon, DO, fundadora del Institute for Muscle-Centric Medicine y autora de The Forever Strong Playbook. “A medida que las personas se vuelven más fuertes, sus huesos mejoran, su equilibrio mejora, y la base es realmente esa musculatura de fuerza”, señala.
¿Quieres vivir hasta los 100 años y realmente disfrutarlo? “Cuanto mejor sea tu calidad muscular, mayor será tu capacidad de supervivencia”, nota la Dra. Lyon, añadiendo que aquellos que tienen más fuerza muscular en la vejez “típicamente tienen la mayor probabilidad de llegar a los 100”.
Wendy Ida: de la adversidad al escenario
Hubo un tiempo en la vida de Wendy Ida en que no pensó que viviría para ver los 40. Ahora, a los 73, está más fuerte que nunca. Ida se casó a los 19 y pasó más de una década en una relación abusiva antes de irse con sus dos hijos y comenzar de nuevo en California con nada más que la ropa que llevaban puesta. Para cuando la vida comenzó a estabilizarse, había ganado 80 libras y se sentía desconectada de su ser físico. “Mi vida había sido una montaña rusa emocional”, dice.
Una vez que sus hijos se establecieron en una buena rutina, Ida, en sus 30 años, comenzó a hacer ejercicio por primera vez, trotando en la caminadora y haciendo ejercicios abdominales. Pero todavía se sentía asustada todo el tiempo, como si “la vida pudiera desmoronarse en cualquier segundo”, dice. Ese sentimiento cambió cuando, a los 43, comenzó a trabajar con un entrenador y a levantar pesas. “Ver mi cuerpo cambiar fue la primera vez que sentí que era dueña de mi cuerpo”, dice Ida. En menos de dos años, perdió el peso extra, las 80 libras. Por primera vez, se sintió bien consigo misma.
A mediados de sus 50, decidió participar en su primera competencia de culturismo después de que su entrenador lo sugiriera. “Una colega mía compitió en una dos años antes, y solo pensé: ‘Vaya, ese es otro nivel de ponerse en forma’”, recuerda Ida. Una vez que su entrenador lo sugirió, decidió intentarlo, buscando algo que la desafiara más allá de su rutina de ejercicios. Todavía recuerda vívidamente su primera vez en el escenario. Entró en tres categorías, incluyendo una para mujeres de 18 años o más. “Cuando dijeron mi edad, el anunciador dijo que no podía creerlo. Hizo un gran escándalo al respecto, de buena manera. Fue realmente una experiencia mágica”, dice. Ida ganó el segundo lugar en la categoría de 18 años o más y el primero en el grupo de 45 años o más. Quedó enganchada.
Ida dice que su fuerza exterior es un reflejo de su fortaleza interior. “Mi cuerpo se convirtió en un símbolo de tener el poder de cambiar las cosas”, dice. También amaba el desafío: “Si me comprometo, lo haré bien”. Prospera con la disciplina de seguir un plan de comidas y comprometerse con un horario de entrenamiento. “Cuando entreno, me visualizo en el escenario ganando. Eso es lo que me mantiene motivada”, dice. Y cuando se mira al espejo ahora, Ida ve a alguien que superó las adversidades. “Mi cuerpo cambió, mi mente cambió, y siento que puedo hacer cualquier cosa”.
Lesley Maxwell: negándose a envejecer según las reglas
Lesley Maxwell se niega a envejecer como los demás. De hecho, muy pocas personas saben su edad exacta porque generalmente no la comparte (está en sus 60). “Ser misteriosa sobre mi edad me hace sentir sin edad. Nunca celebro mi cumpleaños por esa razón”, dice. La madre de tres hijos y abuela admite que no siempre estuvo en una trayectoria de fuerza y longevidad. Su peso fluctuó desde los 18 años, y nunca se mantuvo en movimiento constante o un enfoque saludable de la nutrición, especialmente cuando sus hijos eran más pequeños.
Cuando tenía 49 años, fue hospitalizada con asma y neumonía y se encontró viendo un segmento de 60 Minutes sobre competencias de culturismo. “Vi a estas mujeres fuertes que se veían glamorosas porque llevaban bikinis, y pensé: ‘¡Eso es lo mío!’”, dice. Con nueva motivación, al salir del hospital, “fui al gimnasio la semana siguiente y comencé a entrenar”. El culturismo se sintió como magia, una sensación que no obtuvo de correr, aeróbicos u otras formas de ejercicio que había probado en el pasado. “Estar en el escenario es una oleada de nervios, emoción y emoción cruda. Mi corazón late rápido, las luces son intensas, y me siento completamente expuesta tanto física como emocionalmente”, dice.
Desde su primera vez, ha ganado más de 30 títulos de culturismo, y todavía compite, con su próximo evento en septiembre. Mientras que otras personas pueden ver su dieta rígida y horario de ejercicio como un sacrificio, Maxwell no lo ve así en absoluto. “Para mí, es un sacrificio no hacerlo”, dice. “Es como preguntarle a un sacerdote si rezar es un sacrificio, o a alguien que medita si meditar es un sacrificio. Es lo que me mantiene unida, mental y físicamente”.
Hoy, Maxwell vive en Melbourne, Australia, y trabaja como entrenadora personal. Ha sido testigo de cómo muchos de sus vecinos se vuelven más débiles y frágiles con la edad. “Me niego a volverme frágil solo porque un número dice que debería. Esa es mi mentalidad”, dice. De hecho, le gusta verse a sí misma como su propio experimento humano. Sigue pensando en cómo quiere transformar su cuerpo y luego lo hace realidad. Para ella, el culturismo se trata de desafiar los estereotipos que muchas personas asocian con el envejecimiento. “Comencé a notar con qué frecuencia las mujeres aceptan cambios negativos en sus cuerpos y lo culpan inmediatamente a la edad. Como si fuera algo a lo que debemos rendirnos. Recuerdo haber pensado: ‘¿Y si esa no es la historia completa?’”, dice. Para ella, no lo es. Maxwell resumió cómo se siente en tres palabras: “Más fuerte que nunca”.