Sabemos que la contaminación del aire no es saludable, pero la mayoría de las preocupaciones se centran en los pulmones y el corazón. Ahora, una nueva investigación sugiere que vivir en una zona contaminada podría afectar la salud cerebral, especialmente en personas con diabetes, quienes ya tienen mayor riesgo de deterioro cognitivo.
El estudio, publicado en la revista Stroke, encontró un vínculo entre la exposición regular a la contaminación del aire y un menor rendimiento cognitivo. Con el tiempo, esto puede aumentar el riesgo de demencia, según Russell Jude de Souza, ScD, RD, autor principal del estudio y profesor asociado en la Escuela de Salud Global y Medicina Social Mary Heersink y el Departamento de Métodos de Investigación en Salud, Evidencia e Impacto de la Universidad McMaster.
Esto no significa que debas entrar en pánico si vives en una ciudad con mala calidad del aire, pero sugiere que deberías considerar tomar medidas para limpiar el aire que respiras cuando sea posible. Aquí te explicamos por qué.
¿Qué encontró el estudio?
Para el estudio transversal, los investigadores examinaron el rendimiento en pruebas cognitivas y datos de resonancia magnética de casi 7,000 adultos de mediana edad en Canadá. Luego, cruzaron esos datos con información sobre contaminación del aire, analizando específicamente los niveles promedio de exposición a contaminantes comunes como el dióxido de nitrógeno y partículas finas conocidas como PM2.5.
Después de analizar los datos, los investigadores encontraron que las personas que vivían en áreas con mayores niveles de contaminación del aire obtenían puntuaciones más bajas en pruebas que medían memoria, comprensión y velocidad mental. Este efecto también se observó entre personas que vivían en áreas con niveles de contaminación considerados bajos según los estándares internacionales.
Las personas expuestas a mayores niveles de contaminación del tráfico incluso mostraron pequeños signos de daño cerebral, según las resonancias magnéticas. Este efecto fue más evidente en mujeres que en hombres.
¿Cómo afecta la contaminación al cerebro de las personas con diabetes?
Las personas con diabetes tipo 1 y tipo 2 ya tienen un mayor riesgo de deterioro cognitivo debido a los efectos de la glucosa alta en los vasos sanguíneos cerebrales. La contaminación del aire puede empeorar esta situación al provocar inflamación y estrés oxidativo, lo que daña aún más las células cerebrales.
Además, la contaminación puede exacerbar condiciones como la hipertensión, la diabetes y la obesidad, que son factores de riesgo conocidos para el deterioro cognitivo. Por lo tanto, reducir la exposición a la contaminación es especialmente importante para las personas con diabetes.
¿Qué puedes hacer para proteger tu cerebro?
- Mejora la calidad del aire interior: Usa purificadores de aire con filtros HEPA, especialmente en el dormitorio y la sala de estar.
- Evita la exposición al humo: No fumes y evita el humo de leña o tabaco.
- Mantén una buena salud cardiovascular: Controla tu presión arterial, glucosa y colesterol. El ejercicio regular y una dieta saludable ayudan.
- Considera usar mascarilla N95 en días de alta contaminación, especialmente si vives cerca de vías con mucho tráfico.
Si bien usar un purificador de aire por sí solo no es un “potenciador cerebral mágico”, reducir la exposición crónica a la contaminación puede ayudar a mantener tu salud cognitiva a largo plazo.
La importancia de la prevención en mujeres con diabetes
Las mujeres constituyen la mayoría de las personas que viven con demencia, en gran parte porque viven más tiempo, pero la biología y las exposiciones ambientales también pueden influir. Comprender si las exposiciones comunes de bajo nivel, como la contaminación del aire, contribuyen a cambios cognitivos tempranos es particularmente importante para las mujeres, porque los esfuerzos de prevención probablemente deben comenzar décadas antes de que aparezcan los síntomas.
Para las mujeres con diabetes, esto es aún más relevante, ya que la diabetes duplica el riesgo de enfermedad cardiovascular y demencia. Tomar medidas para reducir la contaminación y controlar la diabetes puede marcar una gran diferencia.