En el mundo del deporte, los atletas suelen tener amuletos o accesorios que los distinguen. Para Allisha Gray, escolta de Atlanta Dream en la WNBA, ese accesorio son sus goggles protectores. Pero lo que comenzó como una necesidad tras una lesión, se ha convertido en una parte fundamental de su identidad tanto dentro como fuera de la cancha.
El origen de los goggles: una lesión inesperada
Durante el campo de entrenamiento para los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 en baloncesto 3×3, Gray recibió un piquete accidental en el ojo. El dolor fue tan intenso que decidió probar goggles protectores como medida de precaución para el torneo. El equipo de Estados Unidos ganó la medalla de oro, y Gray encontró su nueva armadura en la cancha.
“Se sintieron muy bien y protegieron mis ojos, así que los traje conmigo a la WNBA”, comenta Gray. Los goggles le ofrecen una capa adicional de seguridad, especialmente para una jugadora agresiva que constantemente conduce hacia el aro y lucha por rebotes. “Esa sensación de que te piquen el ojo, nunca quiero sentirla de nuevo”, afirma.
Además, como usuaria de lentes de contacto, los goggles evitan que pierda uno durante el juego. “Los contactos no son baratos”, dice entre risas.
Los goggles como extensión de su juego
Gray considera sus goggles personalizados como una extensión de sí misma, similar a como otros atletas usan cintas para la cabeza o mangas de compresión. “Es parte de mí. Si no tengo mis goggles, no me siento bien”, asegura.
Por eso, no es sorpresa que Nike haya colaborado con ella para crear una edición especial de los lentes Flyfree Shield, así como su propia zapatilla de jugadora A’Two, apodada “Slept On” (Pasada por alto), que resalta las múltiples facetas de su juego único y dinámico.
Un diseño perfecto
Gray trabajó con el equipo de visión de Nike durante aproximadamente tres años para perfeccionar el diseño de sus goggles. Son resistentes a la niebla y a la humedad, y lo suficientemente fuertes para soportar el impacto de un juego de baloncesto altamente físico. “Definitivamente tomó tiempo lograr las especificaciones exactas que necesitaba. Siento que con los lentes de este año, finalmente lo logramos. Tienen toda la tecnología perfecta para poder jugar todo el partido sin preocuparme por mis goggles”, explica.
Manejo de los goggles durante los partidos
En los días de juego, Gray tiene varios pares de goggles y suministros de limpieza a su disposición. Sydney Durrah, directora de operaciones de sistemas de baloncesto y contenido de las Dream, se encarga de mantenerlos limpios y de ayudarla a cambiarlos cuando es necesario. “Si conduzco hacia el aro, me hacen falta y la mano de alguien me roza, y mi sudor mancha los lentes, corro a la mesa y los cambio”, dice Gray. “O si fallo algunos tiros y pienso: ‘Desde el punto de vista mental, estos goggles no funcionan esta noche’, entonces los cambio”.
Aunque nunca ha tenido un problema grave con los goggles durante un partido, admite que en momentos de calentura los ha lanzado. “Pero han sido muy duraderos, porque siguen en perfecto estado”, dice riendo.
Los goggles como identidad
Hoy en día, los fanáticos la reconocen por sus lentes. “Es gracioso cuando la gente me ve y dice: ‘Casi no te reconozco sin tus goggles’”, comenta. “Es genial cómo los goggles se han convertido en mi identidad, en cierto modo”.
Las Dream incluso organizaron una “Noche de Goggles” esta semana, regalando goggles a todos los fanáticos asistentes. Ver a todo el estadio (incluidos sus amigos y compañeras) usando los goggles fue “increíble”, dice. El nuevo lanzamiento de Nike se agotó poco después. “Muestra el apoyo inquebrantable que tengo, y me hizo sentir muy especial”.
La zapatilla “Slept On” y su significado
El lanzamiento de los goggles viene acompañado de su zapatilla de edición especial “Slept On”, una versión cósmica púrpura de la A’Two. Gray es amiga de la jugadora que da nombre a la zapatilla, A’ja Wilson; fueron compañeras de equipo y de cuarto en la Universidad de Carolina del Sur y ganaron el campeonato nacional juntas en 2017.
Gray siente que “Slept On” le queda perfecto. “A lo largo de mi carrera, he pasado desapercibida”, dice. “Siempre he seguido trabajando duro, manteniéndome en mi lugar, y cuando se presenta la oportunidad, siento que he dado un paso al frente y he rendido”. La cuatro veces All-Star y Novata del Año de la WNBA en 2017 dice que algunos de sus mayores logros están literalmente tejidos en la tela interior del zapato, una representación visual de cómo a veces han sido pasados por alto.
La parte más “dormida” de su juego, dice, es su consistencia en la cancha. “Vas a tener noches malas, pero es cómo te recuperas y cómo sigues jugando duro durante todo el partido”, dice. Si la ofensiva no funciona, se esfuerza al máximo en defensa. “La gente tiende a prestar atención solo a cuántos puntos anotas, pero a veces tienes que hacer otras cosas para impactar el juego”.
Más allá del baloncesto
En cuanto al futuro, Gray ya piensa más allá del baloncesto. Si pudiera diseñar otro producto exclusivo, se decantaría por equipo de golf. “Me encanta jugar golf, y es otra parte de mí que la gente puede conocer fuera de la cancha”, dice. “Eso permite que los fanáticos entren en otra parte de mi vida”.
Y si Nike propusiera algo más inesperado, como un set de LEGO personalizado para la autoproclamada experta constructora de LEGO, ¿aceptaría? “Oh, por supuesto que sí”, dice riendo. “Si se presenta la oportunidad, absolutamente”.
No importa quién esté mirando, Gray ha abordado toda su carrera con intención, y finalmente, el mundo está mirando.