Cuando la gente escucha que soy una patinadora artística de 86 años, suele detenerse y mirarme fijamente por un segundo. Luego vienen las preguntas: “¿De verdad patinas? ¿De verdad saltas? ¿De verdad te pones un leotardo y actúas?” Sí, lo hago. Lo que sorprende aún más es que es un deporte al que regresé a los 78 años, después de casi seis décadas lejos del hielo.
De niña, me encantaba estar activa y desafiarme a mí misma, ya fuera corriendo en pista o montando a caballo. Pero el patinaje artístico fue el deporte que realmente capturó mi corazón, y durante mi adolescencia y mis primeros años veinte, competí en todo el mundo. Sin embargo, poco después de cumplir 24 años, me diagnosticaron miastenia gravis, una enfermedad autoinmune que debilita los músculos, y todo cambió. De repente, no podía saltar, girar ni levantar los brazos, y ya no tenía la fuerza ni la energía para patinar.
No hay cura para la miastenia gravis, pero es posible entrar en remisión, y mi médico me animó a tomar medicación y descansar para que mis síntomas mejoraran. Mi equipo médico también me recomendó alejarme del ejercicio intenso, así que no tuve más remedio que colgar los patines, y quedé destrozada.
A lo largo de las décadas, extrañé patinar, pero encontré nuevas formas de mantenerme activa que me hacían sentir bien. Caminaba, trotaba y esquiaba, y trabajé con un entrenador personal de forma intermitente durante años para mejorar mi fuerza y equilibrio a medida que envejecía.
A los 78 años, vi a un nuevo médico para mi miastenia gravis después de mudarme a otra ciudad, y me dio la noticia que nunca pensé escuchar: estaba en remisión, así que la enfermedad ya no estaba activa en mi cuerpo. Me quedé en shock, pero muy feliz y aliviada. Casi de inmediato, supe que quería regresar al hielo. El patinaje artístico siempre había sido donde me sentía más libre y segura, y no podía esperar a experimentar esa sensación de nuevo.
Así que encontré un entrenador local que me ayudara a regresar al deporte de manera segura y comencé a tomar clases dos o tres veces por semana. Para empezar, nos enfocamos en reconstruir los fundamentos: equilibrio sobre el hielo, trabajo de canto (la forma en que usas la cuchilla para cortar el hielo y deslizarte en movimientos curvos) y simplemente recuperar la confianza. Estar de vuelta en el hielo fue increíble, pero lo más sorprendente fue cuánta técnica y habilidad regresaron a través de la memoria muscular después de 55 años.
Además de patinar, todavía caminaba y trotaba para tener movimiento extra. Práctica tras práctica, mi equilibrio mejoró y me sentía fuerte, sin dolor y sin debilidad muscular. También estaba más feliz que nunca, y estar de vuelta en el hielo me dio una renovada sensación de confianza y alegría. En aproximadamente un mes, incluso estaba saltando y girando de nuevo. ¿Eran hermosos los saltos? Absolutamente no. ¿Eran perfectos mis giros? Ni siquiera cerca. Pero a los 78 años, estaba de vuelta en el hielo y pasándomela genial.
Decidí que mientras mi cuerpo se sintiera fuerte, quería seguir practicando, progresando y descubriendo de lo que todavía era capaz. Mi objetivo con el entrenamiento es divertirme, mantenerme fuerte y estar segura. Recientemente me mudé de ciudad y ahora entreno con un nuevo entrenador tres o cuatro veces por semana.
Calentamiento y preparación
Antes de atarme los patines, caliento con ejercicios de movilidad como círculos de cadera, rotaciones de tobillo y balanceos de pierna para soltar las articulaciones, seguidos de ejercicios pliométricos (ejercicios de salto) como sentadillas con salto y saltos de conejo para activar los músculos. También troto unas vueltas alrededor del perímetro de la pista para activar la circulación.
Entrenamiento en el hielo
Luego, en el hielo, trabajamos en técnica y desarrollo de habilidades. Algunas sesiones se dedican al trabajo de canto, mientras que otras se centran en elementos más avanzados como saltos y giros. Dicho esto, he aprendido que el progreso no se trata de forzar algo antes de estar listo; se trata de construir una base sólida, confiar en tu cuerpo y enfocarte en el crecimiento sobre la perfección. Si un salto o giro no se siente bien, mi entrenador y yo volvemos a lo básico. Reducimos la velocidad, revisamos mi postura o dividimos el movimiento en partes más pequeñas hasta que se sienta sólido.
Entrenamiento fuera del hielo
Fuera del hielo, corro en la caminadora tres o cuatro días a la semana para mantener mi resistencia cardiovascular. Me encanta el entrenamiento por intervalos, así que alterno un minuto de carrera con dos minutos de caminata durante cuatro o cinco rondas. También hago ejercicios simples de entrenamiento de fuerza casi todos los días para mantener fuertes las piernas, incluyendo elevaciones de talones y caminar hacia adelante y hacia atrás de puntillas con pesas en los tobillos. Esos movimientos fortalecen mis tobillos, pantorrillas y tendones, ayudándome a mantenerme estable y segura cada vez que piso el hielo.
La importancia de un buen entrenador
Cuando decidí regresar al patinaje después de más de cinco décadas, sabía que necesitaba algo más que alguien que me reenseñara la técnica: necesitaba un entrenador que creyera en mí. No buscaba a alguien que bajara sus expectativas por mi edad o que se enfocara solo en lo que no debería hacer. Quería a alguien que me desafiara mientras priorizara mi seguridad. Afortunadamente, he encontrado exactamente eso. Desde que regresé al hielo, he trabajado con tres entrenadores increíbles que me han animado en cada paso del camino. Han celebrado mi progreso, me han empujado cuando estaba lista y me han ayudado a construir la confianza para intentar habilidades que nunca pensé que volvería a hacer. Tener personas que ven posibilidades en lugar de limitaciones ha marcado toda la diferencia, y estoy muy agradecida por mi equipo.
Escuchando a mi cuerpo
El patinaje artístico requiere una cantidad increíble de fuerza física y mental, y a los 86 años, una de las cosas más importantes que he aprendido es a respetar lo que mi cuerpo me dice. Eso significa prestar atención conscientemente a cómo me siento cada día y saber cuándo empujar, hacer un ajuste o dar un paso atrás. Si estoy firme y fuerte cuando piso el hielo, me desafío con saltos o giros. Si algo se siente mal, reduzco la velocidad y vuelvo a lo básico. También he aprendido a no comparar el rendimiento de hoy con el de ayer. Cada vez que estoy en el hielo es una nueva oportunidad, y me recuerdo a mí misma que la constancia importa más que la perfección.
Enfocarme en lo que mi cuerpo puede hacer me ayuda a mantener una actitud positiva, y confiar en mi cuerpo lo suficiente como para darle gracia me ha permitido seguir desafiándome a mí misma mientras me mantengo lo suficientemente saludable para hacer lo que amo.
La gente a menudo me dice: “No puedo creer que todavía patines a los 86 años”, pero la verdad es que no paso mucho tiempo pensando en mi edad. En cambio, pienso en cómo me siento cuando piso el hielo, la emoción de aterrizar un salto que he estado practicando y la alegría de seguir desafiándome y mejorando. A lo largo de los años, envejecer me ha enseñado a ser paciente, constante y agradecida por lo que mi cuerpo puede hacer. También me ha recordado que nuestras habilidades no están definidas por un número. Mis saltos no son tan altos y mis giros no son tan rápidos como en mis veintes, pero eso está bien (¡y es normal!). En lugar de lamentarme por lo que es diferente, celebro lo que todavía es posible.
Si hay algo que espero que la gente aprenda de mi historia es que envejecer no significa renunciar a las cosas que te traen alegría. La edad no tiene que ser la razón para dejar de hacer lo que amas, ni la razón para no empezar de nuevo. Ya sea patinaje, caminar, nadar o cualquier actividad que disfrutes, nunca es tarde para reconectarte con tus pasiones y mantenerte activo.