El gobierno de Estados Unidos, bajo la administración de Donald Trump, anunció el jueves que está investigando a nueve universidades por presunto fraude relacionado con las visas J-1, comúnmente utilizadas por investigadores postdoctorales, un componente esencial de la fuerza laboral biomédica del país. La investigación, liderada por el Departamento de Trabajo, podría tener implicaciones significativas para la investigación en salud, incluyendo avances en el tratamiento de la diabetes.

Universidades bajo investigación

Las instituciones señaladas son Harvard, Yale, Stanford, Brown, el Instituto de Tecnología de California, la Universidad Estatal de Arizona, el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), la Universidad de Pittsburgh y la Universidad de California en Davis. El vicepresidente JD Vance afirmó durante una conferencia de prensa que estas universidades están utilizando indebidamente las visas J-1 para traer mano de obra barata en lugar de contratar investigadores nacionales.

“Están usando estas visas en exceso”, declaró Vance. “Las utilizan para reducir los salarios de los estudiantes de posgrado y los investigadores estadounidenses, y esto simplemente tiene que parar”. Según Vance, estas escuelas emplean a investigadores con visas J-1 para trabajos relacionados con subvenciones federales a una tasa del 61%, en comparación con el promedio nacional del 38%. STAT contactó a la Casa Blanca y a la oficina del vicepresidente para obtener aclaraciones sobre el origen de estas cifras, pero no recibió respuesta inmediata.

Datos de la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) muestran que casi el 60% de los postdoctorados en ciencia, ingeniería y salud son titulares de visas temporales; la mayoría de estos investigadores estarían en visas J-1.

Reacciones y acciones legales

El inspector general del Departamento de Trabajo, Anthony D’Esposito, informó durante la conferencia que su oficina ya ha emitido citaciones a las universidades bajo escrutinio. Añadió que investigará si “la influencia extranjera, las relaciones financieras indebidas o el abuso de visas están comprometiendo la investigación financiada con fondos federales”.

“Si una universidad estadounidense está violando la ley para ahorrar un dólar mientras expone la investigación estadounidense a un adversario extranjero, eso no es excelencia académica. Es una traición institucional”, afirmó D’Esposito. “No me importa cuán prestigiosa se crea una universidad. Si violan la ley y perjudican al pueblo estadounidense, personalmente los esposaré en la plaza de la universidad”.

Kimberly Allen, portavoz del MIT, confirmó por correo electrónico a STAT que la universidad recibió una “citación muy amplia” el jueves por la mañana y que la están revisando. No dio detalles sobre la citación ni sobre qué tipo de información se solicitó. “Cada titular de visa J-1 en el MIT ha sido evaluado y autorizado para venir aquí por el gobierno de Estados Unidos, y tomamos en serio nuestras obligaciones de cumplir con la ley estadounidense”, escribió Allen.

Angie Davis, vicepresidenta adjunta de comunicaciones estratégicas y relaciones con los medios de Stanford, dijo a STAT por correo electrónico que la escuela “cumple con todas las leyes de visas aplicables, incluidas las relacionadas con las visas J-1. Cooperaremos con la investigación”.

Ozan Say, director sénior de la Oficina de Estudiantes y Académicos Internacionales de Yale, señaló en un correo que la universidad revisará los documentos relacionados con la investigación y está “comprometida con el pleno cumplimiento de las normas federales sobre visas, incluidos los requisitos para las visas J-1”. Un portavoz de Harvard confirmó que la universidad ha recibido una citación y la está revisando.

No está claro cuánta evidencia tiene la administración para respaldar sus preocupaciones sobre el fraude de visas, y la oficina de D’Esposito no respondió de inmediato a preguntas sobre el alcance o el cronograma esperado de la investigación. Sin embargo, el anuncio del jueves se suma a una serie de medidas de la administración Trump para restringir más estrictamente la entrada de estudiantes y académicos internacionales a Estados Unidos.

Impacto en la investigación biomédica y la diabetes

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) ha intentado imponer un límite de cuatro años a la permanencia de estudiantes de posgrado y postdoctorados extranjeros, alegando que el sistema actual permite que estos académicos permanezcan indefinidamente e incentiva el fraude. El miércoles, la administración Trump anunció una tarifa propuesta de 70,000 dólares para un programa de autorización de trabajo popular entre estudiantes internacionales que buscan experiencia profesional. Además, el DHS está intentando revivir los planes de instituir una tarifa de 100,000 dólares para las visas H1-B, utilizadas por trabajadores extranjeros en campos de alta especialización como la ingeniería y la biotecnología.

Estas restricciones propuestas aún no han entrado en vigor y, en algunos casos, han sido bloqueadas temporalmente por demandas judiciales. Pero Elizabeth Goss, abogada de inmigración en Boston, advirtió que estos esfuerzos envían una señal clara a los científicos internacionales de que sus contribuciones ya no son valoradas, un mensaje que teme podría comprometer el liderazgo científico de Estados Unidos.

“Esta es una increíble serie de autogoles”, dijo. “El gobierno también sabe que nada de esto se sostendrá en los tribunales. Solo quieren enviar un mensaje: No vengan aquí. Pero perderemos mucho. Nos llevará décadas reparar el daño cuando esto termine”.

La investigación biomédica en Estados Unidos depende en gran medida de investigadores internacionales, quienes contribuyen a estudios sobre enfermedades crónicas como la diabetes. Restricciones más estrictas podrían ralentizar el desarrollo de nuevos tratamientos y terapias, afectando a millones de pacientes en todo el mundo, incluidos aquellos en México que dependen de avances científicos para manejar su condición.

En México, la diabetes es una de las principales causas de muerte, y los avances en investigación son cruciales para mejorar la prevención, el control y el tratamiento. La colaboración internacional ha sido fundamental en el desarrollo de medicamentos como la metformina, la insulina y nuevos fármacos como Ozempic (semaglutida) y Mounjaro (tirzepatida), que han revolucionado el manejo de la diabetes tipo 2 y la obesidad.

La posible disminución de investigadores internacionales en Estados Unidos podría tener un efecto dominó en la investigación global, retrasando ensayos clínicos y estudios colaborativos que benefician a pacientes con diabetes en todo el mundo.

Consecuencias a largo plazo

La comunidad científica ha expresado su preocupación por el impacto de estas políticas en la innovación y el liderazgo estadounidense en ciencia y tecnología. La investigación biomédica es un campo globalizado donde la colaboración transfronteriza es esencial para abordar desafíos de salud pública como la diabetes, el cáncer y las enfermedades infecciosas.

Si las restricciones continúan, Estados Unidos podría perder su posición como líder mundial en investigación, mientras que otros países como China, Reino Unido y Alemania podrían atraer a los mejores talentos. Para México, esto podría significar menos oportunidades de colaboración y acceso más limitado a tecnologías emergentes para el tratamiento de la diabetes.

Es fundamental que los pacientes y profesionales de la salud estén informados sobre estos desarrollos, ya que las políticas migratorias pueden afectar indirectamente la disponibilidad de nuevos tratamientos y terapias. La diabetes requiere un enfoque multidisciplinario y global, y cualquier obstáculo a la investigación científica representa un retroceso en la lucha contra esta enfermedad.

En diabetips.info, continuaremos monitoreando estos acontecimientos y su impacto en la comunidad diabética en México y el mundo. Mantente informado y consulta siempre a tu médico para el manejo de tu condición.