Un nuevo estudio publicado en JAMA Network Open revela avances y desafíos en el tratamiento del trastorno por consumo de opioides entre adolescentes y adultos jóvenes en Estados Unidos. A pesar de que más jóvenes están iniciando tratamiento con medicamentos como la buprenorfina y la metadona, la retención a largo plazo sigue siendo alarmantemente baja.
Un panorama agridulce en el tratamiento de adicciones
En 2016, la Academia Americana de Pediatría emitió una declaración de política instando a los médicos a ofrecer medicamentos para el trastorno por consumo de opioides a pacientes adolescentes y adultos jóvenes que los necesitaran. Nuevos datos nacionales muestran que más jóvenes con diagnóstico de trastorno por consumo de opioides comenzaron a recibir medicamentos para la adicción, como la buprenorfina y la metadona, pero el aumento fue pequeño. Además, el número de jóvenes que permanecieron en tratamiento durante seis meses, que ya era bastante bajo, podría haber disminuido.
“Ha habido algunos cambios realmente positivos y luego algunos cambios realmente catastróficos”, dijo Scott Hadland, jefe de medicina para adolescentes y adultos jóvenes en Mass General Brigham for Children. El último artículo de Hadland, publicado el viernes en JAMA Network Open, ofrece una perspectiva nacional sobre la continuidad de la atención de adicciones entre los jóvenes.
Análisis de datos de Medicaid
Los investigadores analizaron la inscripción en Medicaid y las reclamaciones de seguros de personas de 13 a 25 años que fueron diagnosticadas con un trastorno por consumo de opioides entre 2016 y 2023. De casi 230,000 jóvenes en ese período, aproximadamente la mitad inició tratamiento al ver a un clínico, y alrededor de un tercio tuvo al menos dos citas en el primer mes. De esos jóvenes involucrados en la atención, aproximadamente 1 de cada 6 recibió algún medicamento. Pero solo 1 de cada 32 continuó con medicamentos durante seis meses.
Al igual que con la población general, las muertes por sobredosis se dispararon entre los jóvenes a partir de 2019 y hasta principios de la década de 2020. Para los menores de 19 años, las intoxicaciones, incluidas las sobredosis, se convirtieron en la tercera causa principal de muerte. “He tenido pacientes que murieron tan recientemente como el mes pasado aquí en Massachusetts, por sobredosis”, dijo Hadland. “Así que lo que está en juego aquí es realmente muy alto”.
Medicamentos efectivos pero difíciles de obtener
Los medicamentos para el trastorno por consumo de opioides, específicamente la buprenorfina y la metadona, son tratamientos altamente efectivos que también son relativamente económicos y fáciles de administrar. Sin embargo, los adultos a menudo tienen dificultades para obtener estos medicamentos, y para los menores puede ser casi imposible. Hasta finales de 2024, la ley federal requería que los menores tuvieran dos intentos documentados de recuperación sin medicación antes de poder comenzar con metadona. Pero incluso sin ese requisito, muchas de las clínicas especializadas que la proporcionan no aceptan menores. La buprenorfina históricamente ha sido más fácil de recetar para los médicos, pero una investigación reciente muestra que pocos centros de tratamiento residencial para adolescentes realmente la ofrecen.
“Una vez que cumples 18 años, todo un campo más amplio de personas está abierto a ayudarte”, dijo Sivabalaji Kaliamurthy, psiquiatra infantil y adolescente que trata la adicción. “Y es solo un número si lo piensas”. En el estudio de Hadland, menos de 10 menores recibieron metadona durante todo el período, una cifra tan baja que los investigadores tuvieron que suprimir el número específico y categorizarlo como “no definido” para proteger la privacidad de las personas.
Falta de estudios en jóvenes
Si bien hay docenas de estudios que muestran la seguridad y eficacia de estos medicamentos, muy pocos se centran específicamente en jóvenes. Eso significa que los médicos no tienen una respuesta definitiva para las familias cuando se les pregunta cuánto tiempo podría necesitar su hijo permanecer con los medicamentos, o cuáles podrían ser los efectos a largo plazo. Aun así, la investigación existente y la experiencia clínica son claras en que cuanto más tiempo alguien está con la medicación, mejor le va. Los niños a menudo no quieren escuchar eso, dijo Kaliamurthy, y las familias pueden ser aprensivas sobre un compromiso tan abierto.
Además, los jóvenes también enfrentan las mismas barreras estructurales que obstaculizan la atención de adultos: por ejemplo, el estudio encontró que los jóvenes negros y otros grupos racialmente minorizados tuvieron peor deserción a través de las etapas de atención que sus pares blancos.
La importancia del entorno clínico
Kaliamurthy encontró prometedor el número de jóvenes que inician tratamiento después del diagnóstico, pero él y otros coincidieron en que se necesita más trabajo para prevenir la deserción con el tiempo. “No importa lo bueno que sea el tratamiento que tenemos si no hemos creado un entorno clínico que sea atractivo, seguro, compasivo y sin prejuicios”, dijo Sarah Bagley, internista y pediatra en el Boston Medical Center que brinda tratamiento de adicciones a adolescentes. “Esa pieza de participación lo es todo, porque sin ella, nada”.
Para Bagley, es importante continuar abogando y haciendo investigación en torno a los jóvenes como una población distinta. “Porque es diferente cuidar a jóvenes en comparación con adultos”, dijo. Tienen diferentes sistemas que organizan sus vidas, como la escuela y los padres. Los médicos de atención primaria y pediatras que tienen relaciones de larga data con pacientes y familias necesitan sentirse cómodos recetando buprenorfina, dijeron los médicos de adicciones. Y con el tiempo, el interés de los generalistas en comprender y tratar el trastorno por consumo de opioides parece haber aumentado, dijo Bagley.
Un cambio cultural en la pediatría
Hadland también lo ve. Donde solía sentir que estaba presentando a sus colegas pediatras y organizaciones profesionales la importancia de comprender el tratamiento de adicciones, ahora parece haber una demanda activa de dicho conocimiento. El día que se publicó el estudio, viajó a la conferencia anual de la AAP, donde dará una charla plenaria en el gran escenario sobre la adicción y la potencia del suministro de drogas. Para él, eso señala un cambio cultural que, con suerte, equipará a más médicos para ayudar a los jóvenes que luchan contra la adicción. Porque actualmente, dijo, la fuerza laboral pediátrica no está a la altura.
Corrección: Una versión anterior de esta historia declaró erróneamente la ley federal sobre menores que toman metadona. La regla de “fallar primero” fue eliminada a finales de 2024.
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