En Louisa, Kentucky, una pequeña ciudad con menos de 3,000 habitantes, el hospital Three Rivers Medical Center es una pieza clave. Greg Kiser, su director ejecutivo durante 32 años, recientemente dio una noticia que alivió a las autoridades locales: el hospital no cerraría. “Dijeron: ‘Greg, no podemos sobrevivir sin este hospital en nuestro pequeño pueblo'”, relata Kiser. La preocupación no era infundada. El hospital forma parte de Quorum Health, una cadena de hospitales principalmente rurales que perteneció a inversores de capital privado y que se declaró en bancarrota en 2020 tras años de cuantiosos pagos a sus inversionistas. Ahora, Quorum Health se encuentra nuevamente al borde de la insolvencia, pero esta vez con un plan diferente: convertirse en una organización sin fines de lucro.

¿Qué es Quorum Health y por qué es importante?

Quorum Health es una cadena hospitalaria que opera 11 hospitales, en su mayoría en zonas rurales de Estados Unidos. Su historia refleja un fenómeno común en el sector salud: la adquisición de hospitales por parte de fondos de capital privado, que buscan maximizar ganancias a corto plazo, a menudo a costa de la sostenibilidad financiera de las instituciones. En 2020, la empresa se acogió al Capítulo 11 de la ley de bancarrotas, luego de haber destinado grandes sumas de dinero a sus inversionistas. Ahora, la cadena busca un cambio estructural que podría sentar un precedente en la industria.

La transición a organización sin fines de lucro

La conversión de Quorum Health a una organización sin fines de lucro implicaría que los ingresos generados por los hospitales se reinvertirían en la atención al paciente en lugar de distribuirse entre inversionistas. Este modelo ofrece varias ventajas:

• Ventajas fiscales: Las organizaciones sin fines de lucro están exentas del pago de impuestos sobre la renta, lo que libera recursos para la operación.
• Acceso a medicamentos a precio reducido: A través del programa 340B, los hospitales sin fines de lucro pueden adquirir medicamentos ambulatorios con descuentos significativos, lo que reduce costos y mejora el acceso para pacientes de bajos recursos.
• Elegibilidad para subvenciones: Pueden aplicar a fondos federales y privados destinados a mejorar la infraestructura y los servicios de salud.
• Reinversión en atención: Los excedentes financieros se destinan a mejorar la calidad de la atención, adquirir tecnología, contratar personal y ampliar servicios.

Si bien ha habido casos aislados de hospitales propiedad de capital privado que se convierten en organizaciones sin fines de lucro, nunca antes una cadena completa había intentado esta transformación. Esto hace que el caso de Quorum Health sea observado de cerca por expertos en políticas de salud y por otras cadenas hospitalarias que enfrentan dificultades financieras.

Beneficios potenciales para la comunidad

Para las comunidades rurales como Louisa, Kentucky, la transición a organización sin fines de lucro podría significar la supervivencia del hospital local. Estos centros no solo son fuentes de empleo, sino que representan el único acceso a servicios de salud para muchos residentes. La conversión promete mantener las puertas abiertas y, potencialmente, mejorar la oferta de servicios.

Además, al reinvertir las ganancias en la atención, se podrían reducir los tiempos de espera, mejorar las instalaciones y ampliar la cobertura de especialidades. Para los pacientes con enfermedades crónicas como la diabetes, esto es especialmente relevante, ya que requieren atención continua y acceso a medicamentos y educación sobre su condición.

¿Es solo un rescate para inversionistas?

La pregunta que surge es si esta conversión no es más que una estrategia para proteger los intereses de los inversionistas. Al convertirse en una organización sin fines de lucro, Quorum Health podría reestructurar su deuda y evitar la liquidación, lo que permitiría a los inversionistas recuperar parte de su capital. Sin embargo, los defensores del plan argumentan que el verdadero beneficio es para las comunidades atendidas.

El éxito de esta transición dependerá de la regulación y la supervisión. Las autoridades deben asegurarse de que los activos se utilicen efectivamente para fines caritativos y no para enriquecer a los antiguos dueños. Asimismo, se debe garantizar que la calidad de la atención no se vea comprometida por la falta de incentivos de lucro.

Implicaciones para el sistema de salud en general

El caso de Quorum Health podría tener repercusiones más amplias. Si la conversión es exitosa, otras cadenas propiedad de capital privado podrían seguir el mismo camino, especialmente aquellas que operan en áreas rurales y enfrentan dificultades financieras. Esto podría llevar a un cambio en el modelo de propiedad de hospitales en Estados Unidos, priorizando la sostenibilidad y el servicio a la comunidad sobre las ganancias a corto plazo.

Por otro lado, si la conversión fracasa o se percibe como un simple rescate financiero, podría generar desconfianza y escepticismo hacia este tipo de iniciativas. La transparencia en el proceso y la rendición de cuentas serán clave para mantener la confianza pública.

Reflexiones para México y la diabetes

En México, el sistema de salud también enfrenta desafíos de financiamiento y acceso, especialmente en zonas rurales. La diabetes es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad, y requiere un manejo continuo. La experiencia de Quorum Health nos recuerda la importancia de contar con instituciones sólidas y con modelos de financiamiento que prioricen la atención al paciente.

Para las personas con diabetes, el acceso a hospitales y servicios de salud de calidad es fundamental para prevenir complicaciones. La conversión de hospitales a organizaciones sin fines de lucro podría ser un modelo a considerar para garantizar la sostenibilidad de los servicios de salud en comunidades vulnerables.

En diabetips.info, seguiremos informando sobre desarrollos en el sector salud que impacten en el manejo de la diabetes. Mantente atento a nuestras actualizaciones.