Un equipo de científicos de la Universidad McGill ha descubierto una forma de potenciar las células asesinas naturales (NK) del sistema inmunológico, ayudándolas a atravesar las defensas que los tumores utilizan para sobrevivir. Al bloquear temporalmente dos proteínas, los investigadores convirtieron estas células en combatientes mucho más efectivos contra cánceres difíciles como la leucemia, el glioblastoma, el cáncer de riñón y el cáncer de mama triple negativo.
¿Cómo funciona el potenciamiento de las células NK?
Las células NK son parte de la primera línea de defensa del cuerpo contra infecciones y cáncer. Sin embargo, muchos tumores desarrollan mecanismos para evadirlas, incluyendo la expresión de proteínas que inhiben su actividad. El equipo de McGill identificó dos proteínas clave, denominadas CIS y CBL-B, que actúan como frenos internos en las células NK. Al bloquearlas temporalmente con inhibidores específicos, las células NK se vuelven más agresivas y persistentes.
Resultados prometedores en modelos de laboratorio
En experimentos con modelos de ratón y muestras de tumores humanos, las células NK potenciadas mostraron una capacidad significativamente mayor para infiltrarse y destruir tumores que antes eran resistentes. Por ejemplo, en glioblastoma, un cáncer cerebral altamente agresivo, las células NK modificadas lograron reducir el tamaño del tumor en más de un 70%.
Implicaciones para pacientes con diabetes
Aunque este avance se centra en el cáncer, tiene relevancia para la comunidad diabética. Las personas con diabetes tipo 2 tienen un mayor riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer, como el de páncreas, hígado y mama. Además, algunos tratamientos oncológicos pueden afectar el control glucémico. Por ello, terapias inmunológicas más efectivas y menos tóxicas, como las basadas en células NK potenciadas, podrían ofrecer opciones más seguras para pacientes con diabetes.
En México, donde la diabetes es la segunda causa de muerte y el cáncer una de las principales, esta investigación abre la puerta a tratamientos combinados que podrían mejorar el pronóstico. Los investigadores planean iniciar ensayos clínicos en los próximos años, y esperan que esta estrategia pueda aplicarse también a otros tipos de cáncer.