En un hospital de Estados Unidos, una enfermera corrió hacia mí y exclamó: “¿Qué estás haciendo? ¡No puedes usar eso aquí!”. Era la tercera persona que esa mañana hacía un comentario sobre mi uniforme quirúrgico. Eran apenas las 7:05 a.m. Le expliqué, como ya lo había hecho con otros, que era estudiante de medicina y que el hospital me había dado esos uniformes turquesa porque eran los únicos disponibles en mi talla. Ella levantó una ceja con desconfianza, pero finalmente se fue, permitiéndome entrar al quirófano, donde ya me sentía incómoda.
El estigma del peso en la educación médica
Antes de comenzar la escuela de medicina, mi médico de cabecera, una persona de talla grande y practicante de la filosofía “Salud en Cada Talla” (HAES), me advirtió que me preparara para el rechazo hacia las personas gordas que está arraigado en la educación médica, que agachara la cabeza y que siguiera adelante. Ella tenía razón, pero también se equivocaba. He tenido interacciones negativas, pero también alegres, y no he agachado la cabeza.
Sí, he experimentado la discriminación por mi cuerpo. Sí, he presenciado cómo trabajadores de la salud se burlan abiertamente del peso de los pacientes (a menudo de personas más delgadas que yo). Sí, he visto a una madre regañar a su hija de 9 años por su tamaño y sus hábitos de merienda, mientras la autoestima de la niña se desmoronaba. También están los moretones en mi abdomen por pasar horas en los pupitres del auditorio, la ausencia de una codiciada chaqueta Patagonia que no viene en mi talla, y el menú desplegable de la bata blanca que no incluía tallas grandes. Todos estos son recordatorios de que no se espera que los futuros médicos sean de talla grande.
El sesgo de peso en la selección de estudiantes de medicina
Está bien documentado que los médicos tienen fuertes prejuicios sobre el peso, tanto implícitos como explícitos. Sospecho que existe cierta discriminación contra los solicitantes con obesidad en las facultades de medicina. El tamaño corporal de los médicos y estudiantes de medicina no representa la distribución de tallas de la población general. Aunque el efecto del estigma del peso en las admisiones a las escuelas de medicina no se ha estudiado extensamente, un estudio de 2019 encontró “evidencia preliminar de discriminación contra solicitantes poco atractivos y con obesidad en la selección de residentes de radiología”.
Uno de mis mentores en otra escuela de medicina notó que el número de estudiantes con obesidad aumentó en la era posterior a la COVID-19, cuando las entrevistas eran virtuales. Esto sugiere que los sesgos basados en la apariencia y el tamaño pueden haber influido en las decisiones de admisión, especialmente cuando las entrevistas eran presenciales. Las entrevistas virtuales pueden haber ayudado a ocultar el tamaño corporal de los solicitantes, lo que llevó a que los comités de admisión aceptaran sin saberlo a más solicitantes con obesidad.
La exclusión de la comunidad de personas con obesidad en la medicina
Hablamos mucho sobre la representación en la medicina y la equidad en salud, pero las personas con obesidad y los médicos con obesidad quedan fuera de la conversación. Quizás porque en medicina nos enseñan que la obesidad es una enfermedad transitoria que hay que corregir, en lugar de considerarla una identidad o una comunidad de personas a las que vale la pena consultar e incluir intencionalmente, cuyas perspectivas pueden aportar valor.
Como estudiante de medicina con un cuerpo grande, a menudo me he sentido marginada, diferente, como si hubiera invadido una sociedad secreta de personas delgadas. A veces parece que mi identidad de estudiante de medicina es una capa mágica que oculta mi identidad de mujer con obesidad. Ha sido revelador y profundamente doloroso presenciar cómo los médicos y estudiantes hablan de personas que se parecen a mí, delante de mí. Durante el traspaso de guardia, cuando los médicos se cuentan unos a otros sobre los pacientes, el índice de masa corporal era una fuente constante de burlas y comentarios. Un día, al revisar la lista, uno de los médicos gritó: “¡Todos son enormes!”.
Enfrentando el estigma: mi decisión de alzar la voz
En lugar de encogerme, decidí desde el principio de mi formación plantar cara a las ideas estigmatizantes y cuestionar el enfoque de “más delgado es mejor” en medicina. Elegí hablar abiertamente sobre mi cuerpo con profesores y compañeros como una forma de defensa y resiliencia. Durante una conferencia sobre consejería nutricional, cuestioné a un profesor que hacía suposiciones generalizadas sobre pacientes con cuerpos grandes. En una rotación clínica, hablé para informar a una sala llena de médicos que “obesidad mórbida” es un insulto. Incluso logré un espacio anual para enseñar sobre el sesgo de peso en el plan de estudios de la carrera de medicina.
Cada vez que invito a compañeros y profesores a considerar mi perspectiva, llamo la atención sobre mi propio cuerpo. Contrario a la advertencia de mi médico y a algunas de las indiscreciones que describí antes, me he llevado una sorpresa agradable al encontrar apoyo de compañeros y médicos experimentados. Muchos han mostrado una curiosidad genuina y una apertura para cambiar sus actitudes.
Esperanza hacia una medicina más inclusiva
Ahora, al llegar al final de la escuela de medicina y preparar mis solicitudes para la residencia en medicina familiar, tengo la esperanza de que la medicina esté lista para avanzar en una dirección más positiva. Así que, en lugar de permanecer invisible, le dije con orgullo a esa niña de 9 años que los cuerpos saludables vienen en todas las formas, tamaños y colores, a pesar de que su madre me miraba con desaprobación desde el rincón.
A través de pequeños momentos con mis propios pacientes y esfuerzos de defensa más amplios, me esfuerzo por seguir mejorando la forma en que la medicina y la sociedad tratan a las personas con cuerpos grandes. Tengo la esperanza de que estamos listos para el cambio.