Durante más de cuatro décadas, los pediatras han utilizado el concepto de “rebote de adiposidad” para predecir el riesgo de obesidad en la infancia. Sin embargo, un nuevo estudio publicado recientemente pone en tela de juicio esta teoría, sugiriendo que los aumentos en el índice de masa corporal (IMC) que se observan alrededor de los seis años no son un signo de alarma, sino un proceso natural de crecimiento.
¿Qué es el rebote de adiposidad?
El rebote de adiposidad se refiere al momento en la infancia (típicamente entre los 5 y 7 años) en el que el IMC de un niño, después de haber disminuido desde el primer año de vida, comienza a aumentar nuevamente. Según la teoría original, un rebote temprano (antes de los 5 años) se asociaba con un mayor riesgo de obesidad en la edad adulta. Esta idea ha guiado evaluaciones de salud infantil durante 42 años.
El nuevo hallazgo: no es grasa, es músculo
Investigadores de la Universidad de Bristol y otras instituciones analizaron datos de más de 2,000 niños, utilizando mediciones más precisas de composición corporal, como la absorciometría dual de rayos X (DXA). Descubrieron que, aunque el IMC muestra un repunte, la grasa corporal no aumenta de manera significativa en ese período. En cambio, el aumento del IMC se debe principalmente al incremento de masa muscular y tejido magro, preparando al cuerpo para el estirón de crecimiento que ocurre en la pubertad.
Implicaciones para la prevención de la obesidad infantil
Este hallazgo sugiere que el IMC, aunque útil a nivel poblacional, no es una herramienta precisa para evaluar el riesgo de obesidad en niños individuales. Los autores del estudio recomiendan que los profesionales de la salud en México y el mundo utilicen medidas de composición corporal cuando sea posible, y que no se alarmen por un rebote de IMC en niños que mantienen hábitos saludables.
La Dra. Laura Moreno, endocrinóloga pediatra del Hospital Infantil de México, comenta: “Este estudio es un parteaguas. Nos obliga a repensar cómo interpretamos el crecimiento infantil. No debemos estigmatizar a los niños con un IMC que sube, sino evaluar su alimentación y actividad física de manera integral”.
¿Qué significa esto para los padres?
Para los padres y cuidadores en México, este estudio es un recordatorio de que el peso no lo es todo. La prevención de la obesidad debe centrarse en hábitos saludables desde temprana edad:
- Fomentar una alimentación balanceada, rica en frutas, verduras, proteínas magras y granos integrales.
- Limitar el consumo de bebidas azucaradas y alimentos ultraprocesados.
- Promover la actividad física diaria, al menos 60 minutos para niños y adolescentes.
- Realizar chequeos médicos regulares para monitorear el crecimiento y desarrollo.
El papel del IMC en la práctica clínica
El IMC seguirá siendo una herramienta de detección inicial, pero los médicos deben interpretarlo con cautela. En lugar de centrarse solo en el número, es crucial evaluar la historia clínica, los hábitos alimentarios y el nivel de actividad física. En casos de duda, se pueden utilizar mediciones de pliegues cutáneos o DXA para obtener una imagen más clara.
Conclusión
La teoría del rebote de adiposidad ha sido una piedra angular en la pediatría durante décadas, pero la ciencia avanza. Este estudio nos invita a actualizar nuestros conocimientos y a adoptar un enfoque más preciso y compasivo para el cuidado de la salud infantil. La prevención de la obesidad sigue siendo vital, pero debemos basarnos en evidencia sólida y no en conceptos obsoletos.