Cuando se reportó un brote de hantavirus en un crucero frente a Cabo Verde, las autoridades sanitarias mundiales actuaron rápido. Este virus, con una tasa de mortalidad potencial del 40%, generó preocupación. Once casos fueron confirmados por la Organización Mundial de la Salud, y la mayoría de los pasajeros estadounidenses fueron enviados a Omaha, Nebraska, a la unidad de biocontención del Centro Médico de la Universidad de Nebraska (UNMC). ¿Por qué Nebraska? Porque este centro ha pasado décadas preparándose para este momento.
Un historial de preparación
La Unidad Nacional de Cuarentena que actualmente monitorea a los pasajeros del MV Hondius tiene más de 20 años de historia. “Es una historia de más de 20 años de preparación, visión y disposición para decir ‘sí’ cuando el gobierno federal necesitaba un socio”, explica la Dra. Victoria Wadman, becaria del Centro Global de Seguridad Sanitaria de Nebraska Medicine. Desde finales de los 90, Nebraska ya había fortalecido su laboratorio de salud pública para manejar pruebas de bioterrorismo. Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, el gobierno federal impulsó la preparación contra el bioterrorismo, y UNMC se unió a un pequeño grupo de hospitales que recibieron financiamiento para planificar esas amenazas. En 2005, el centro abrió la Unidad de Biocontención de Nebraska, y en 2019, meses antes de la COVID-19, inauguraron la Unidad Nacional de Cuarentena, la única designada federalmente.
Respuesta a brotes anteriores
Gracias a su compromiso de larga data, Nebraska Medicine ha sido clave en brotes de SARS, viruela, ébola y COVID-19. “El equipo de la Unidad de Biocontención de Nebraska había estado entrenando durante aproximadamente una década cuando recibimos la llamada en 2014 para tratar a un paciente con ébola”, dice el Dr. Jeffrey P. Gold, presidente de la Universidad de Nebraska. “Fue un momento de miedo para muchos, pero nuestro equipo superó todas las expectativas. Nos dimos cuenta de que esta era un área en la que podíamos liderar”.
Equipo especializado y entrenamiento constante
El equipo de cuarentena y biocontención de Nebraska cuenta con más de 100 miembros, incluyendo enfermeras, médicos y otros profesionales de la salud, todos especializados en enfermedades infecciosas de alto riesgo. Realizan entrenamientos cuatro veces al año, con simulaciones de alta intensidad que incluyen prácticas de colocación y retiro de equipo de protección personal (EPP), manejo de condiciones incómodas y comunicación efectiva. “Es sudoroso, repetitivo, y eso es lo que hace que nuestro equipo sea competente para cuidar a pacientes con infecciones de alto riesgo”, añade la Dra. Wadman.
Recursos críticos
Nebraska Medicine cuenta con instalaciones como una unidad de cuarentena financiada federalmente, un laboratorio de salud pública para pruebas rápidas y precisas, y equipo de protección de última generación. La unidad de biocontención tiene una entrada y salida separadas para el personal, equipo de telemedicina para minimizar la interacción física, y autoclaves para descontaminar desechos y ropa de cama. Los sistemas de filtración de aire HEPA evitan la propagación de patógenos entre habitaciones, y las puertas dobles con control de presión aseguran el perímetro.
Colaboración federal
Nebraska Medicine es uno de los 13 centros apoyados por la Administración para la Preparación y Respuesta Estratégica (ASPR) del gobierno de EE. UU., y el único con una unidad nacional de cuarentena financiada federalmente. “Su capacidad comprobada para evaluar, aislar y tratar pacientes de manera segura, protegiendo a los trabajadores de la salud y al público, los convierte en recursos nacionales críticos”, dice Suzanne Sellman, representante de ASPR.
“La mayoría de los hospitales se preparan para emergencias cotidianas, pero centros como el Centro de Seguridad Sanitaria Global de UNMC están construidos para prepararse para las que ocurren una vez en una generación”, concluye la Dra. Wadman. “Estos centros son la diferencia entre una crisis que se mantiene contenida y una que se sale de control”.