En las últimas semanas, se han registrado múltiples retiros de alimentos en Estados Unidos, que incluyen lechuga, jalapeños, huevo, salsa, guacamole y berries congelados. Estos retiros se deben a una posible contaminación con patógenos como Salmonella, E. coli y Cyclospora. Aunque estos eventos pueden parecer alarmantes, los expertos aseguran que los estándares de seguridad alimentaria son altos y que estos retiros son parte de un sistema de vigilancia que funciona.
¿Por qué hay tantos retiros de alimentos últimamente?
La cadena alimentaria global es cada vez más compleja. Los alimentos se producen en grandes granjas, se procesan en instalaciones centralizadas y se distribuyen a nivel nacional e internacional. Esto significa que si un lote se contamina, puede afectar a productos en muchos estados o incluso países. Además, los avances en la vigilancia y las pruebas de laboratorio permiten detectar brotes de enfermedades transmitidas por alimentos de manera más rápida y precisa.
El Dr. William Schaffner, profesor de Medicina en la División de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Vanderbilt, señala que la industrialización y la internacionalización de la producción de alimentos pueden propiciar brotes generalizados. Las grandes empresas obtienen productos de muchas granjas, y si una de ellas se contamina, el producto se distribuye ampliamente. Además, muchos productos frescos provienen de otros países, donde las prácticas de riego y lavado pueden variar.
Retiros recientes importantes
- Lechuga iceberg de Taylor Farms: en julio, se retiró la lechuga iceberg proveniente de México por posible contaminación con Cyclospora. Aunque la prueba inicial dio un falso positivo, se suspendió su venta.
- Huevos de Midwest Poultry Services: se retiraron más de 1.5 millones de huevos por posible contaminación con Salmonella. Afectó a cadenas minoristas en Texas, Luisiana, Arkansas, Oklahoma, Nuevo México y Misisipi.
- Berries congelados de Publix: se retiraron lotes de arándanos orgánicos y mezcla de berries por posible contaminación con E. coli.
- Jalapeños en Chipotle y Qdoba: se retiraron jalapeños por un posible vínculo con un brote de Salmonella.
- Salsas y guacamole de Taylor Farms: se retiraron productos que contenían jalapeños por Salmonella, afectando a minoristas en 26 estados.
- Brotes de alfalfa de Everything Sprouts: se recomendó su retiro por posible contaminación con Salmonella.
- Arroz blanco jazmín de Lundberg Family Farms: se actualizó un retiro por presencia de objetos extraños.
¿Cómo se identifican los retiros de alimentos?
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA, por sus siglas en inglés) monitorea constantemente los alimentos y las enfermedades transmitidas por ellos. Utiliza técnicas avanzadas de laboratorio para detectar patógenos y colabora con agencias estatales y locales para rastrear brotes. Los avances en tecnología de la información permiten analizar datos de diferentes estados y relacionar casos para identificar brotes que antes podrían pasar desapercibidos.
El Dr. Schaffner explica: “Cuanto más buscas, más encuentras. Hoy tenemos una mejor capacidad para diagnosticar brotes transmitidos por alimentos de manera temprana”. Esto explica por qué parece que hay más retiros: en realidad, estamos detectando más problemas que antes.
Síntomas de ciclosporiasis y salmonelosis
La ciclosporiasis es una infección causada por el parásito Cyclospora, que se transmite por agua o alimentos contaminados con heces. Sus síntomas incluyen:
- Diarrea acuosa y a menudo explosiva
- Pérdida de apetito
- Calambres abdominales
- Náuseas
- Hinchazón abdominal
- Dolor de cabeza
La salmonelosis es causada por la bacteria Salmonella y puede provocar:
- Náuseas y vómitos
- Diarrea
- Fiebre
- Calambres abdominales
¿Cómo protegerte de las infecciones transmitidas por alimentos?
Para reducir el riesgo de ciclosporiasis y salmonelosis, sigue estas recomendaciones:
Lavado y manipulación de frutas y verduras
- Lávate las manos con agua y jabón antes y después de manipular alimentos crudos.
- Lava todas las frutas y verduras con agua corriente antes de cortarlas, cocinarlas o comerlas.
- Frota las frutas y verduras firmes (como melones y pepinos) con un cepillo limpio.
- Desecha las partes dañadas o magulladas antes de preparar los alimentos.
- Refrigera los productos cortados, pelados o cocinados dentro de las 2 horas.
Cocción y almacenamiento seguro de alimentos
- Cocina los alimentos a temperaturas seguras: las aves deben alcanzar 74 °C (165 °F) y la carne molida 71 °C (160 °F).
- Separa los alimentos crudos de los cocinados para evitar la contaminación cruzada.
- Lávate las manos con agua y jabón después de tocar animales o ir al baño.
- No dejes alimentos perecederos a temperatura ambiente por más de 2 horas (o 1 hora si hace más de 32 °C).
En resumen, aunque los retiros de alimentos pueden ser preocupantes, son una señal de que el sistema de seguridad alimentaria está funcionando. Siguiendo estas precauciones, puedes reducir tu riesgo de enfermarte. Los expertos recomiendan mantenerse informado sobre los retiros y seguir las pautas de manipulación segura de alimentos.