La administración del presidente Donald Trump ha intensificado su ofensiva contra los estudiantes y académicos internacionales en Estados Unidos, un sector que representa una parte considerable de la fuerza laboral en investigación biomédica. En solo dos días de la semana pasada, se emitieron dos anuncios de gran alcance que buscan restringir la permanencia y el trabajo de estos profesionales, muchos de los cuales contribuyen a avances en salud, incluida la investigación sobre diabetes.

El miércoles, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) propuso una tarifa de 70,000 dólares para un programa de autorización de trabajo que muchos estudiantes extranjeros utilizan para obtener experiencia profesional. Al día siguiente, el Departamento de Trabajo reveló que investiga a nueve universidades —entre ellas Harvard, Stanford y Yale— por presunto fraude relacionado con visas otorgadas a investigadores postdoctorales.

Estos movimientos se suman a una batalla legal en curso: el DHS lucha en los tribunales para imponer un límite de cuatro años a la permanencia de estudiantes de posgrado y postdoctorados. Además, intenta revivir planes para cobrar 100,000 dólares por visas H-2B, utilizadas por trabajadores extranjeros en campos de alta especialización como la biotecnología.

Ninguno de estos cambios ha entrado en vigor, pero los expertos advierten que los repetidos intentos de la administración ya están disuadiendo a los estudiantes. Una encuesta de la Asociación de Universidades Estadounidenses encontró que, si bien las solicitudes nacionales para programas de doctorado aumentaron un 3% este año, las solicitudes internacionales cayeron un 21%.

“Esta es una increíble serie de autogoles”, dijo Elizabeth Goss, abogada de inmigración con sede en Boston. “El gobierno también sabe que nada de esto se sostendrá en los tribunales. Solo quieren enviar un mensaje: no vengan aquí”.

Impacto en la investigación biomédica y la diabetes

La comunidad científica internacional es fundamental para el desarrollo de nuevos tratamientos y tecnologías para enfermedades crónicas como la diabetes tipo 1 y tipo 2. Universidades y centros de investigación en Estados Unidos dependen en gran medida de talento extranjero para llevar a cabo estudios clínicos, ensayos de medicamentos y análisis genómicos.

La disminución de solicitudes internacionales podría ralentizar avances en terapias innovadoras, como los nuevos medicamentos GLP-1 (Ozempic, Trulicity) o sistemas de monitoreo continuo de glucosa, que han revolucionado el manejo de la diabetes en México y el mundo.

Además, muchas de estas investigaciones se realizan en colaboración con instituciones mexicanas y latinoamericanas, por lo que las restricciones migratorias podrían afectar proyectos conjuntos y la formación de especialistas.

Regalos de la industria farmacéutica influyen en recetas

En un tema relacionado con la salud pública, una nueva revisión Cochrane de decenas de estudios previos encontró que los obsequios (incluidas comidas) y pagos que los médicos reciben de las farmacéuticas aumentan las prescripciones inapropiadas, lo que a su vez eleva los costos de atención médica.

“La investigación encontró una relación clara entre las comidas y las recetas inapropiadas. Cuantas más comidas recibía un médico de una compañía, más prescribía el medicamento de esa compañía”, según un análisis de STAT. Otro dato: las farmacéuticas gastaron más de 250 millones de dólares solo en comidas en 2022.

Este hallazgo es relevante para los pacientes con diabetes, quienes a menudo reciben múltiples medicamentos y pueden verse afectados por decisiones de prescripción influenciadas por incentivos comerciales.

Kratom: nuevos umbrales para su regulación

Los defensores de los productos de hoja de kratom natural han obtenido otra victoria después de que la DEA modificara el viernes su propuesta de orden temporal que colocaría algunos derivados del kratom —pero no los productos de hoja natural— en la Lista I, la categoría federal para drogas de mayor riesgo sin beneficio médico.

Originalmente, las agencias federales planeaban designar temporalmente la 7-hidroximitraginina (7-OH) por encima de cierto umbral de potencia como Lista I, además de tres derivados sintéticos del kratom en cualquier nivel, incluido el mitraginina pseudoindoxil (MGPI). Pero un aviso de intención emitido el viernes estableció nuevos umbrales que se aplican tanto a la 7-OH como al MGPI individualmente o en combinación. El nuevo umbral se centra más en la concentración de estos compuestos dentro de un producto que en la cantidad total.

La Asociación Americana de Kratom, que cabildea por los productos de hoja natural, celebró el cambio como una resolución a su demanda contra la programación original del MGPI, que argumentaba podría haber criminalizado inadvertidamente los productos de hoja natural que contienen trazas del compuesto. Sin embargo, algunos defensores de políticas de drogas y legisladores quieren más límites para todos los productos de kratom, incluidos los naturales.

No está claro cuándo se finalizará la programación. Los expertos coinciden en que se necesita algún tipo de regulación en torno a los productos relacionados con el kratom, pero no todos están seguros de que la programación sea el mejor enfoque a largo plazo. Mientras tanto, vale la pena recordar que un informe reciente de un organismo de control gubernamental concluyó que tanto la DEA como el HHS carecen de políticas y procedimientos adecuados sobre la programación de drogas.

Confianza en la ciencia: datos sorprendentes

A veces puede parecer que la relación de los estadounidenses con la ciencia es única y complicada, agobiada por los profundos recortes de la administración Trump a los fondos de investigación, la batalla siempre presente sobre las vacunas y un sistema de salud bizantino. Dados todos esos factores, los nuevos datos del Monitor Global de Wellcome sorprendieron.

Esos encuestadores encontraron que el 52% de los estadounidenses reporta tener “mucha” confianza en la ciencia. A nivel mundial, esa cifra es del 26%. Los estadounidenses, en conjunto, también están más ansiosos por vacunarse en comparación con naciones pares; el 45% de los estadounidenses dice que querría vacunarse según lo recomendado por un enfermero o médico “de inmediato”. En Alemania, solo el 28% dice lo mismo.

Para desentrañar lo que estos números podrían significar, se puede consultar la historia de Nick Florko.

La indefensión aprendida en la medicina

Cuando los médicos llegan a sus programas de residencia, ya han completado la universidad y la escuela de medicina, aprobando varios exámenes rigurosos. Muchos estarán cerca de los 30 años, o más. Y sin embargo, los residentes a menudo tienen que pedir permiso hasta para usar el baño.

Este trato infantilizante está creando “algo que plaga la medicina: indefensión aprendida, un estado psicológico en el que una persona deja de intentar cambiar una situación desfavorable o desagradable porque cree que no tiene control sobre el resultado”, escribe Frances Mei Hardin, ex cirujana de oído, nariz y garganta, en el debut de su nueva columna Chief Complaint.

Hardin escribe que los médicos de hoy heredan una sensación de impotencia que se refuerza por “capas crecientes de burocracia, jerarquía, métricas y amenazas de represalias o demandas que dejan a los médicos con cada vez menos control. Y no lo cuestionamos”.

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