La terapia hormonal para tratar los síntomas de la menopausia ha ganado popularidad, con un uso que casi se duplicó en algunos grupos durante los últimos nueve años. Mientras más mujeres recurren a este tratamiento para aliviar síntomas como los sofocos y los problemas para dormir, investigaciones sugieren que hay beneficios adicionales, como una mejor densidad ósea. Ahora, se suma un posible beneficio más: un menor riesgo de demencia.
Esa es la principal conclusión de una nueva investigación publicada en la revista Alzheimer’s & Dementia. Pero es importante enfatizar desde el principio: el estudio no demostró que la terapia hormonal haga desaparecer mágicamente el riesgo de demencia; solo encontró que las mujeres que usaron terapia hormonal tenían menos probabilidades de tener demencia. Los médicos también señalan que algo más podría estar sucediendo detrás de escena para explicar esta asociación.
¿Qué encontró el estudio?
Para el estudio, los investigadores siguieron a 183,450 mujeres posmenopáusicas durante aproximadamente 13 años, quienes participaron en el Biobanco del Reino Unido, una base de datos biomédica a gran escala. Durante ese tiempo, casi 4,000 mujeres fueron diagnosticadas con demencia. Los científicos luego analizaron si el uso de terapia hormonal podría estar asociado con factores de riesgo.
Los investigadores descubrieron que las mujeres que tuvieron menopausia temprana o comenzaron sus periodos tarde obtuvieron el mayor beneficio en comparación con aquellas que no usaron terapia hormonal, con un 16% menor riesgo de desarrollar cualquier forma de demencia. También encontraron que las mujeres que portaban la variante genética APOE4 (vinculada a un mayor riesgo de demencia) vieron un beneficio, aunque no se consideró estadísticamente significativo.
La mayor disminución del riesgo se observó en mujeres que pasaron por menopausia quirúrgica: su riesgo disminuyó un 26%. En general, en comparación con las mujeres que no usaron terapia hormonal, aquellas que usaron el tratamiento tuvieron un 10% menos de probabilidades de ser diagnosticadas con cualquier forma de demencia y un 16% menos de probabilidades de ser diagnosticadas con enfermedad de Alzheimer.
“Estos hallazgos pueden ayudar a informar enfoques más personalizados para la prescripción de la terapia de reemplazo hormonal en relación con el riesgo de demencia a lo largo de la vida de las mujeres”, escribieron los investigadores en el estudio.
¿Por qué podría existir esta relación?
Una vez más, este estudio simplemente encontró un vínculo entre el uso de terapia hormonal y menores probabilidades de ser diagnosticada con demencia; no demostró que la terapia hormonal prevenga la demencia. Pero los expertos tienen algunas teorías sobre lo que podría estar detrás de esto.
“Las mujeres que toman terapia de reemplazo hormonal a menudo se sienten mejor con este tipo de tratamientos”, dice el Dr. Clifford Segil, neurólogo del Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, California. Es posible que eso se traduzca en comportamientos más saludables para el cerebro, como ser físicamente activas y dormir mejor, pero enfatiza que la razón real de este vínculo es “desconocida”.
La Dra. Lauren Streicher, profesora clínica de obstetricia y ginecología en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y presentadora del podcast Dr. Streicher’s Inside Information: Menopause, Midlife, and More, también dice que se necesita más investigación. “Los resultados probablemente se deben a un sesgo de usuario saludable”, dice. Es decir, las mujeres que eligen usar terapia hormonal o que tienen acceso a ella son más saludables y ya tienen un riesgo basal más bajo de demencia.
Otros estudios y la ventana crítica
Sin embargo, esta no es la única investigación que encuentra un vínculo entre la terapia hormonal y un menor riesgo de demencia. Un metaanálisis de 50 ensayos clínicos y estudios observacionales presentado el año pasado encontró que las mujeres que comenzaron la terapia hormonal dentro de los cinco años posteriores a la menopausia tenían un 32% menor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, aquellas que comenzaron la terapia hormonal a los 65 años o más tenían un 38% mayor riesgo de desarrollar Alzheimer. (Existe una teoría de la “ventana crítica” que sugiere que comenzar la terapia hormonal poco después de la menopausia puede ser bueno para el cerebro, pero comenzar después de los 65 podría ser perjudicial).
¿Deberías considerar la terapia hormonal para prevenir la demencia?
Es difícil decirlo en este punto. “La terapia de reemplazo hormonal es un tratamiento razonable para los síntomas de la menopausia”, dice el Dr. Segil, y agrega que “las tendencias actuales muestran que la terapia de reemplazo hormonal se usa con más beneficios para la salud cerebral, el bienestar general y quizás la longevidad”.
Pero la Dra. Streicher enfatiza que aún no estamos en el punto de recomendar la terapia hormonal únicamente para reducir el riesgo de demencia. “Esta no es una indicación de que el estrógeno posmenopáusico disminuirá la probabilidad de desarrollar demencia”, dice.
En resumen, si estás considerando la terapia hormonal para controlar los síntomas de la menopausia, es importante hablar con tu médico sobre los beneficios y riesgos individuales. La decisión debe basarse en tu historial médico, factores de riesgo y preferencias personales.