Un nuevo estudio publicado el 9 de octubre en la revista Immunity sugiere que las diferencias en la forma en que envejece el sistema inmunitario podrían proporcionar pistas sobre la salud metabólica futura. Investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, el Hospital Nacional de Niños y el King’s College de Londres identificaron patrones en las células inmunitarias de la sangre que se asociaron con enfermedades crónicas posteriores y mortalidad. El hallazgo es relevante para la comunidad médica y para las personas con diabetes en México y Latinoamérica, ya que podría abrir nuevas vías para entender por qué algunas personas desarrollan diabetes tipo 2 y otras no, aunque compartan factores de riesgo tradicionales.
Detalles del estudio: millones de células analizadas
La investigación examinó aproximadamente 12.4 millones de células inmunitarias individuales recolectadas de 2,609 adultos. Los participantes provinieron de ocho cohortes que abarcan América del Norte, el Reino Unido, Asia y Australia. Posteriormente, los investigadores utilizaron información del Biobanco del Reino Unido (UK Biobank) para investigar si los patrones podían asociarse con resultados de salud muchos años después.
El estudio se centró en dos tipos de células inmunitarias conocidas como células T CD8 de memoria efectora. Algunas de estas células producen granzima K, mientras que otras producen granzima B. Las granzimas son proteínas involucradas en las respuestas inmunitarias.
Los investigadores encontraron que el envejecimiento saludable se asociaba generalmente con una mayor abundancia relativa de células productoras de granzima K. Por el contrario, un perfil inmunitario dominado por células productoras de granzima B se asoció con un mayor riesgo de enfermedad posterior.
Implicaciones para la diabetes tipo 2 y otras enfermedades crónicas
Los hallazgos sugieren que la edad cronológica no refleja necesariamente cómo está funcionando el sistema inmunitario de una persona. Dos personas de la misma edad pueden tener patrones sustancialmente diferentes de actividad inmunitaria.
Los investigadores desarrollaron un modelo utilizando proteínas sanguíneas para estimar los patrones de células inmunitarias identificados en el estudio más pequeño. Luego aplicaron ese modelo a aproximadamente 50,000 participantes del Biobanco del Reino Unido. Con el paso de los años, las personas cuyo perfil inmunitario estimado estaba más fuertemente asociado con células productoras de granzima B tenían más probabilidades de desarrollar afecciones crónicas, incluida la diabetes tipo 2. El mismo patrón también se asoció con hipertensión arterial futura, enfermedad hepática, insuficiencia renal y mortalidad.
Estos hallazgos se suman a la creciente evidencia de que la inflamación crónica y la actividad inmunitaria están estrechamente vinculadas con la salud metabólica. Sin embargo, el patrón de células inmunitarias en sí no se ha establecido como causa de diabetes. Potencialmente, pero se necesita mucho más trabajo.
Limitaciones y cautelas: no es una prueba clínica
Los investigadores sugieren que medir estos patrones inmunitarios podría eventualmente ayudar a identificar a personas cuyo envejecimiento biológico difiere de su edad cronológica. No obstante, el análisis del Biobanco del Reino Unido no midió directamente las proporciones relevantes de células inmunitarias en cada participante. En cambio, los investigadores utilizaron un modelo basado en proteínas circulantes para estimar esos patrones. Eso introduce incertidumbre.
Los hallazgos tampoco establecen si la nueva medida agrega información predictiva útil más allá de factores existentes como la edad, el peso, la presión arterial, la glucosa y los antecedentes cardiovasculares. Se trató de una investigación observacional. No puede mostrar que aumentar un tipo de célula inmunitaria, o reducir otra, mejoraría la salud. Tampoco puede determinar si los cambios inmunitarios causan la enfermedad o si los cambios biológicos tempranos asociados con la enfermedad alteran el sistema inmunitario.
Por lo tanto, los resultados no respaldan pruebas comerciales que afirman medir la edad biológica precisa de una persona o el riesgo futuro de diabetes a partir de estos marcadores. Se requiere validación adicional en poblaciones más diversas.
Sin cambios inmediatos en la detección y tratamiento de la diabetes
No hay un cambio inmediato en la detección o el tratamiento de la diabetes. Factores establecidos como la resistencia a la insulina, el exceso de grasa visceral, los antecedentes familiares y la glucosa en sangre siguen siendo mucho más relevantes para las decisiones clínicas actuales. Las personas con mayor riesgo deben continuar utilizando las vías de atención médica establecidas para evaluar la prediabetes y la diabetes tipo 2. Las medidas que apoyan la salud cardiovascular, incluida la actividad física regular y el manejo adecuado del peso, también siguen siendo importantes.
La contribución del estudio es principalmente científica. Sugiere que ciertos patrones de envejecimiento inmunitario podrían eventualmente ayudar a los investigadores a comprender por qué algunas personas desarrollan enfermedades crónicas antes que otras. Si esos patrones pueden convertirse en pruebas clínicas útiles o dianas terapéuticas aún no se ha establecido.
Recomendaciones para personas con diabetes en México
Ante estos hallazgos, los especialistas enfatizan que no deben modificar su tratamiento ni buscar pruebas no validadas. La detección oportuna de diabetes tipo 2 sigue basándose en mediciones de glucosa en ayunas, hemoglobina A1c y otros estudios estandarizados. Para quienes ya viven con diabetes, el control glucémico, la adherencia a medicamentos como metformina, y el seguimiento médico regular son fundamentales. La investigación futura podría integrar marcadores inmunitarios en la evaluación del riesgo, pero por ahora se trata de ciencia en desarrollo.
La comunidad médica coincide en que adoptar hábitos saludables, mantener un peso adecuado, realizar actividad física y controlar la presión arterial y los lípidos son las mejores estrategias para prevenir la diabetes tipo 2 y sus complicaciones.