El kratom, una planta originaria del sudeste asiático, se ha popularizado en Estados Unidos y otras regiones como remedio para el dolor crónico, la ansiedad o los síntomas de abstinencia de opioides. Sin embargo, su uso ha crecido sin un control sanitario adecuado, lo que ha encendido las alarmas entre especialistas en adicciones y salud pública. En México, aunque su presencia es menor, el debate sobre su regulación comienza a resonar, especialmente por la aparición de productos sintéticos derivados como el 7-hidroximitraginina (7-OH), que podrían ser aún más adictivos.
¿Qué es el kratom y por qué preocupa?
El kratom (Mitragyna speciosa) es una planta cuyas hojas contienen compuestos psicoactivos, principalmente mitraginina y, en menor medida, 7-OH. Tradicionalmente se ha usado para aliviar el dolor y como sustituto de opioides, pero su consumo conlleva un riesgo conocido de dependencia física. En Estados Unidos se vende libremente como suplemento dietético, aunque las autoridades han advertido sobre sus efectos adversos.
En los últimos años, han aparecido productos con altas concentraciones de 7-OH, un derivado semisintético mucho más potente. Los médicos y defensores de la recuperación advierten que estos productos podrían ser más adictivos que el kratom natural, aunque la investigación al respecto es aún escasa.
El debate regulatorio en Estados Unidos
En julio de 2025, la Agencia Antidrogas de Estados Unidos (DEA) propuso clasificar temporalmente el 7-OH por encima de cierto umbral de potencia como droga de la Lista I, la categoría más restrictiva. Esto permitiría que los productos de kratom natural sigan sin regulación federal. La propuesta generó casi 36,000 comentarios públicos y aún no se ha finalizado.
Marty Makary, entonces comisionado de la FDA, señaló en una conferencia de prensa: “Tenemos una historia de estar dormidos al volante. Por el bien de los niños de nuestra nación, no nos dejemos sorprender otra vez”. La agencia ya ha clasificado otros tres sintéticos relacionados con el kratom en la Lista I sin umbral.
La presión aumentó tras la muerte de dos estudiantes de la Universidad de Mississippi en septiembre de 2025, en cuyas escenas se encontraron productos de kratom, aunque las autoridades no han confirmado que hayan contribuido a los decesos.
Opiniones divididas entre expertos
Clasificar el 7-OH como droga de la Lista I no es una solución perfecta, según expertos en adicciones. Deja a los usuarios dependientes en riesgo de abstinencia si no pueden obtener los productos, y los expone a procesamiento penal si los consiguen. Además, dificulta la investigación científica necesaria y desata una carrera contra las innovaciones sintéticas.
Regina LaBelle, profesora de política de adicciones en Georgetown, comentó: “Incluso si clasificamos el 7-OH y el kratom, ¿realmente estamos abordando las condiciones subyacentes que llevan a las personas a obtener estas sustancias? No creo que tengamos grandes soluciones para eso. A menudo, la única herramienta que tenemos es la clasificación”.
Algunos estados han tomado la delantera. Utah y Virginia Occidental son ejemplo de un mercado regulado: solo ciertos minoristas con licencia pueden vender kratom, los productos deben ser analizados por laboratorios acreditados y se aplican impuestos para financiar la vigilancia. Utah incluso prohibió la venta de cualquier producto que no sea “kratom de hoja pura”, excluyendo los potentes derivados 7-OH.
Sin embargo, críticos como Leah Kaufman, de la organización Shatterproof, señalan que las leyes estatales suelen ser débiles y protegen más a los fabricantes que a los consumidores.
Implicaciones para México
Aunque en México el kratom no es tan común, su creciente presencia en tiendas naturistas y plataformas digitales exige atención. La Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (Cofepris) no ha emitido una regulación específica, pero los especialistas en diabetes y salud pública deben estar alerta, ya que muchos pacientes con dolor crónico o neuropatía diabética podrían recurrir a estos productos sin supervisión médica.
El uso de kratom o 7-OH para aliviar el dolor neuropático en personas con diabetes es particularmente riesgoso: puede interactuar con medicamentos como la metformina o la insulina, y enmascarar síntomas de hipoglucemia. Además, el riesgo de dependencia añade una carga adicional a quienes ya manejan una enfermedad crónica.
Alternativas seguras para el manejo del dolor en diabetes
Para los pacientes con diabetes que buscan alivio del dolor neuropático, existen opciones aprobadas y seguras. La pregabalina, la duloxetina o los parches de lidocaína son alternativas recetadas por médicos. Es fundamental evitar la automedicación con productos no regulados como el kratom.
Si un paciente considera usar kratom, debe consultarlo con su médico de cabecera o endocrinólogo. La interacción con medicamentos para la diabetes puede ser impredecible y poner en riesgo el control glucémico.
El futuro de la regulación
Se espera que la DEA finalice su norma sobre el 7-OH en los próximos meses, con posibilidad de que permanezca vigente hasta dos años. Mientras tanto, estados y municipios han comenzado a emitir prohibiciones de emergencia. En México, organizaciones de salud y defensores de pacientes podrían impulsar medidas similares para evitar una crisis de adicción.
La evidencia anecdótica sugiere que algunos usuarios han encontrado en el kratom una ayuda para dejar opioides más peligrosos, pero la falta de estudios controlados impide sacar conclusiones firmes. La investigación es clave para diseñar políticas equilibradas que protejan la salud pública sin criminalizar a los usuarios.
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