La tecnología de reemplazo mitocondrial (MRT, por sus siglas en inglés), conocida popularmente como FIV con “tres padres”, ha generado un intenso debate en el ámbito de la fertilidad. Aunque su uso está aprobado en el Reino Unido solo para prevenir enfermedades mitocondriales graves, una investigación reciente reveló que clínicas en diversos países la ofrecen como tratamiento para la infertilidad relacionada con la edad, a pesar de la falta de evidencia científica que respalde su eficacia.
¿Qué es la FIV con “tres padres” y por qué es controvertida?
La MRT implica crear embriones que combinan el ADN nuclear de la madre y el padre con una pequeña cantidad de ADN mitocondrial de una tercera persona. En el Reino Unido, su uso está restringido a un solo centro académico y exclusivamente para reducir el riesgo de transmitir enfermedades mitocondriales. Sin embargo, algunas empresas han comenzado a ofrecerla como una solución para mujeres mayores de 40 años que enfrentan dificultades para concebir, a pesar de que no existen estudios revisados por pares que respalden esta aplicación.
La investigación de STAT: un llamado de atención
La investigación, realizada por STAT, se inició a partir de la denuncia de una pareja británica que pagó decenas de miles de dólares a una empresa con sede en Estados Unidos, International Fertility Group (IFG), para someterse a este procedimiento en el extranjero. La pareja, que incluía a una médica, había depositado sus esperanzas en lo que parecía un tratamiento milagroso. El esposo contactó a STAT preocupado por la falta de fundamento de las afirmaciones de la empresa.
Durante ocho meses, el reportero investigó una incipiente industria de turismo internacional de MRT. La pesquisa llevó a la sede de IFG en las afueras de Chicago y a uno de sus socios en Albania, una clínica de fertilidad de lujo donde un embriólogo turco residente en Eslovaquia viajaba mensualmente para realizar el procedimiento a clientes de IFG. Con la ayuda de una periodista albanesa y un reportero científico independiente, se revisaron registros corporativos y licencias médicas, y se recopilaron testimonios de clientes actuales y anteriores, así como de científicos destacados en MRT.
Evidencia científica: lo que realmente se sabe
Actualmente, no existen estudios en humanos revisados por pares que demuestren que la MRT pueda superar la infertilidad causada por la edad, especialmente en mujeres de 35 años o más. Un estudio piloto de una clínica en Grecia, publicado en 2023, reportó que la MRT podría mejorar las tasas de nacidos vivos en mujeres menores de 40 años, pero los mayores beneficios se observaron en las pacientes más jóvenes. Para las 12 pacientes que tenían 39 años al momento de la MRT, la tasa de nacidos vivos fue inferior al 10%.
Investigadores afiliados a IFG presentaron datos en un resumen de congreso para una reunión científica europea en 2025, afirmando que entre 66 pacientes con una edad promedio de 39 años, las tasas de nacidos vivos tras la MRT alcanzaron el 40% o más. Sin embargo, los científicos consultados por STAT señalaron que el resumen carecía de información clave para respaldar tal afirmación, y un organizador del congreso cuestionó si debió haberse aceptado. La evidencia más convincente de que podría funcionar en mujeres mayores proviene de un único estudio de laboratorio en ratones. Incluso la hipótesis subyacente de que la disfunción mitocondrial contribuye a la infertilidad relacionada con la edad tiene muy poco respaldo directo, según los expertos.
El caso de Ucrania: datos no publicados
Antes de la invasión rusa a gran escala, Kiev estaba a punto de convertirse en la capital mundial de la MRT. Mujeres de Europa, Israel y Estados Unidos viajaban a al menos tres clínicas allí que la ofrecían como tratamiento de infertilidad. Datos no publicados de la Clínica Nadiya, la operación más avanzada en Kiev, muestran que una forma de MRT llamada transferencia pronuclear no mejoró las probabilidades de FIV para mujeres mayores. Entre 19 pacientes de 36 a 44 años, solo una dio a luz tras la transferencia pronuclear. En contraste, entre 10 pacientes infértiles menores de 35 años, la MRT resultó en nueve nacidos vivos.
Publicidad engañosa y prácticas cuestionadas
Durante los últimos años, International Fertility Group promocionó su programa de MRT como “un tratamiento de fertilidad revolucionario que ofrece renovada esperanza a mujeres con edad materna avanzada o historial de ciclos fallidos”. Sus publicaciones en redes sociales sobre MRT con frecuencia se dirigían a mujeres mayores de 35 años, y sus propios datos internos mostraban que sus clientes tendían a ser mayores. Según un seminario web de IFG de febrero, la edad promedio de una paciente en el programa de MRT de la compañía era de 39.2 años en 2022; el año pasado fue de 45.6 años.
Después de que STAT contactó a IFG sobre estos materiales, que varios expertos describieron como “engañosos” y “poco éticos”, la empresa los retiró. En un comunicado, IFG reconoció que la evidencia para la MRT sigue siendo limitada y enfatizó que su función es brindar apoyo no médico a los pacientes. “IFG no caracteriza el tratamiento innovador como garantizado, rutinario o libre de riesgos”, decía el comunicado. “No se promete a los pacientes un embarazo, un nacimiento vivo ni ningún resultado particular”. El programa de MRT de la compañía está actualmente en pausa.
La semana pasada, horas después de que se publicara la investigación de STAT, Birol Aydin, el embriólogo turco que realizó el procedimiento para clientes de IFG en Albania, anunció en LinkedIn que se retiraba del trabajo clínico para enfocarse en la investigación. Clínicas no afiliadas a IFG que operan en México y las Bahamas continúan comercializando la MRT como tratamiento de fertilidad para mujeres de 40 años o más como una forma de combatir la disminución de la calidad de los óvulos relacionada con la edad. Ninguna ha publicado datos de resultados.
Preocupaciones éticas y de seguridad
Las preocupaciones son dobles. Primero, que las empresas se beneficien vendiendo falsas esperanzas a personas con un fuerte deseo de intentar todo lo posible para tener hijos genéticamente relacionados. Segundo, que los niños nacidos mediante MRT comercial no sean monitoreados por posibles efectos adversos para la salud que puedan surgir más adelante en sus vidas.
Los datos de la Clínica Nadiya subrayan resultados similares a los de aquel estudio piloto de 2023 en Grecia, que mostró que una forma diferente de MRT, llamada transferencia del huso materno, podría ayudar a mujeres menores de 35 años con historial de infertilidad severa a embarazarse y tener hijos. Investigadores de la Universidad de Ghent están lanzando actualmente un pequeño estudio de MRT para abordar este tipo de fallas de fertilidad, colectivamente llamadas OZEMA (por arresto de maduración de ovocitos, cigotos y embriones). Se esperan resultados iniciales el próximo año. Resultados positivos aumentarían la presión para relajar las restricciones a los ensayos en humanos de MRT para infertilidad en países donde actualmente están prohibidos, incluido Estados Unidos, para que las personas no tengan que ir al extranjero.
Implicaciones para pacientes con diabetes
Si bien este tema no está directamente relacionado con la diabetes, es importante que las personas con esta condición que buscan un embarazo estén informadas sobre las opciones de fertilidad y los riesgos de tratamientos no comprobados. La diabetes mal controlada puede afectar la fertilidad tanto en hombres como en mujeres, y es fundamental abordarla con un equipo médico especializado. Antes de considerar cualquier tratamiento de reproducción asistida, asegúrate de que esté respaldado por evidencia científica y que se realice en un centro regulado. En México, existen clínicas de fertilidad acreditadas que ofrecen tratamientos seguros y éticos. Consulta siempre con tu médico y no te dejes llevar por promesas milagrosas.
La investigación de STAT es un recordatorio de la importancia de la transparencia y la ética en la medicina reproductiva. Como paciente, tienes derecho a recibir información veraz y a tomar decisiones informadas sobre tu salud.