Un reciente informe revela que la gran mayoría de los hombres desconoce la posible relación entre el consumo de lácteos y el riesgo de cáncer de próstata. Según una encuesta comisionada por el Physicians Committee for Responsible Medicine (Comité de Médicos por una Medicina Responsable), solo el 20% de los hombres en Estados Unidos sabía que la leche y otros productos lácteos están vinculados a un mayor riesgo de esta enfermedad.
El sondeo, realizado en línea a 1,102 hombres, encontró que una vez informados sobre los riesgos, el 66% se mostró inclinado a evitar o reducir el consumo de lácteos. Además, el 76% apoyaría que se exigieran etiquetas de advertencia en los productos lácteos para informar sobre el riesgo asociado. Más de la mitad de los encuestados ya sabía que el ejercicio y el consumo de frutas, verduras, granos y legumbres pueden reducir el riesgo de cáncer de próstata. Sin embargo, solo el 20% había recibido información de un profesional de la salud sobre la relación entre nutrición y riesgo de cáncer de próstata.
El informe, difundido por el Comité de Médicos, señala la necesidad de mayor educación en el ámbito médico. “Los médicos y otros profesionales de la salud necesitan más educación sobre los peligros de los lácteos y los beneficios de una dieta basada en plantas para el cáncer de próstata”, afirmó Noah Praamsma, dietista y coordinador de educación nutricional de la organización.
Expertos matizan la evidencia
No obstante, expertos ajenos al estudio advierten que la conexión entre dieta, lácteos y cáncer de próstata no está bien establecida. Ying Wang, científica principal del American Cancer Society (Sociedad Americana del Cáncer), declaró que “no es una estrategia de prevención respaldada por evidencia y nada de esto apoya eliminar los lácteos o adoptar una dieta totalmente basada en plantas específicamente para prevenir el cáncer de próstata”.
Por su parte, el urólogo y oncólogo S. Adam Ramin, director médico de Urology Cancer Specialists en Los Ángeles, coincidió: “La relación entre el consumo de lácteos y el cáncer de próstata sigue siendo un área de investigación en curso, pero no consideraría que el consumo de lácteos por sí solo sea un factor de riesgo mayor o definitivo”.
Ambos expertos subrayan que la grasa corporal y los antecedentes familiares probablemente tienen un impacto mayor en el riesgo de cáncer de próstata que la ingesta de lácteos. Wang añadió que el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer y el Instituto Americano para la Investigación del Cáncer califican la evidencia que vincula los lácteos y el calcio dietético con el cáncer de próstata como “limitada-sugestiva”, dos niveles por debajo de “convincente”.
¿Cómo puede influir la dieta en el riesgo de cáncer de próstata?
Investigaciones previas han explorado la conexión entre dieta, lácteos y riesgo de cáncer de próstata, aunque la mayoría de estos estudios tienen más de una década de antigüedad. Un metaanálisis de 2015 que revisó 32 estudios encontró una asociación entre un mayor consumo de lácteos y un incremento en el riesgo. Otro estudio de 2013 concluyó que las personas que consumían al menos una porción diaria de leche descremada o baja en grasa tenían un 19% más de riesgo en comparación con quienes rara vez la consumían. Un estudio de 2005 que siguió a más de 3,600 hombres durante 8 a 10 años reportó que aquellos con el mayor consumo de lácteos (alrededor de 3 porciones diarias) tenían más del doble de probabilidad de desarrollar cáncer de próstata que quienes consumían menos de una porción al día.
Además, algunas investigaciones indican que una dieta rica en “alimentos rojos” como tomates y sandía, que contienen licopeno, podría ayudar a reducir la progresión y el crecimiento de las células cancerosas. También se ha señalado que una dieta con frutas frescas, especialmente cítricos como naranjas y toronjas, puede ayudar a reducir el riesgo. Un estudio de 2016 concluyó que los hombres que seguían una dieta vegana tenían un 35% menos de riesgo de cáncer de próstata. Otra investigación de 2023 con 2,000 hombres con cáncer de próstata encontró que aquellos que seguían una dieta basada principalmente en plantas tenían un 52% menos de riesgo de progresión y un 53% menos de riesgo de recurrencia, aunque estos resultados son preliminares y no han sido publicados en una revista revisada por pares.
Un metaanálisis de 2016 que examinó 11 estudios con más de 700,000 participantes reportó que los hombres con el mayor consumo de leche entera tenían un 50% más de riesgo de muerte por cáncer de próstata que aquellos con el menor consumo. Sin embargo, Wang insistió en que la evidencia no es concluyente y que se necesita más investigación.
Lo que debes saber sobre el cáncer de próstata
El cáncer de próstata es el cáncer más común en hombres en Estados Unidos y la segunda causa principal de muerte por cáncer en ese país. La Sociedad Americana del Cáncer estima que habrá más de 330,000 nuevos casos en 2026, con más de 36,000 muertes. La organización señala que los casos aumentaron aproximadamente un 3% anual entre 2014 y 2022, con el mayor incremento en diagnósticos de etapa avanzada. Este aumento se debe en gran parte a que más hombres se realizan pruebas de detección. Además, los hombres de raza negra tienen una mayor incidencia que los blancos. Sin embargo, la tasa de supervivencia a 5 años es del 99% si se detecta en etapas tempranas.
El cáncer de próstata ocurre cuando células malignas forman un tumor en la glándula prostática, que puede diseminarse a otras partes del cuerpo. Se considera un cáncer de crecimiento lento. Algunos factores de riesgo comunes incluyen:
- Tener más de 50 años
- Tener antecedentes familiares de la enfermedad
- Obesidad
Un estudio reciente reportó que un programa mejorado de dieta y ejercicio, junto con apoyo conductual, puede mejorar la calidad de vida de los hombres en tratamiento por cáncer de próstata. Wang señaló que el único factor de estilo de vida modificable con un vínculo sólido con el riesgo de cáncer de próstata es la grasa corporal, y esto aplica específicamente para el cáncer avanzado. Aun así, recomienda mantener un peso saludable, mantenerse activo, no fumar y llevar una dieta equilibrada.
Ramin coincidió: “No hay una forma garantizada de prevenir el cáncer de próstata, pero los hombres pueden tomar varias medidas que apoyan la salud general y pueden ayudar a reducir su riesgo”. Entre ellas, mantener un peso saludable, hacer ejercicio regularmente, comer una dieta balanceada rica en alimentos de origen vegetal, evitar el tabaco y limitar el consumo excesivo de alcohol. Wang añadió que las pruebas regulares de PSA (antígeno prostático específico) son importantes, especialmente para personas de ascendencia africana o con antecedentes familiares de cáncer de próstata.
“Tan importante como lo anterior es comprender el riesgo individual y hablar con su médico sobre la detección del cáncer de próstata”, dijo Ramin. “El cáncer de próstata puede desarrollarse sin causar síntomas en sus etapas iniciales, por lo que esperar a que aparezcan problemas urinarios, dolor o sangre en la orina no es una estrategia de detección adecuada. Para muchos hombres, la prueba de PSA puede ser una parte importante de esa conversación”.
“El mensaje más importante que les daría a los hombres es que no tengan miedo a las pruebas de detección ni asuman que la ausencia de síntomas significa que todo está bien”, agregó Ramin. “Conocer su riesgo y tener una conversación informada con su médico les da la oportunidad de detectar el cáncer de próstata antes, cuando el tratamiento tiene más probabilidades de éxito”.