Un residente del condado de Yakima, en el estado de Washington, falleció a causa de complicaciones derivadas de la gripe aviar, en lo que representa la primera muerte por esta causa en Estados Unidos en el último año. La persona, que padecía condiciones de salud previas, se habría contagiado al exponerse al virus en una lechería donde se encontraba ganado infectado y permanecía hospitalizada desde entonces.
De acuerdo con las autoridades sanitarias del condado, el deceso ocurrió el domingo. El Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) confirmó que el paciente estaba infectado con la cepa H5N1 del virus.
Un panorama de contagios que preocupa a las autoridades
Desde que la gripe aviar se convirtió en una preocupación de salud pública nacional en 2024, se han registrado tres muertes vinculadas al virus en territorio estadounidense. La primera se anunció en enero de 2025 y correspondió a una persona de edad avanzada en Luisiana, infectada con la versión H5N1. La segunda ocurrió en noviembre de 2025, también en Washington, pero por una variante más rara denominada H5N5.
En el caso más reciente, las autoridades del condado de Yakima no han revelado detalles adicionales sobre la identidad de la persona fallecida. Sin embargo, informaron que 33 hatos lecheros dieron positivo a H5N1 en fechas recientes, y que se han identificado tres infecciones humanas relacionadas con la exposición en la lechería.
El Distrito de Salud de Yakima trabaja en coordinación con el departamento de salud estatal para localizar a las personas que tuvieron contacto cercano con los infectados y monitorear la posible aparición de síntomas.
¿Qué es el H5N1 y por qué se propaga?
El virus H5N1 de la gripe aviar lleva varios años circulando ampliamente entre aves silvestres, aves de corral, vacas y otros animales. La preocupación sanitaria se intensificó a principios de 2024, cuando las infecciones se extendieron entre el ganado estadounidense.
La presencia del virus en el ambiente incrementa las probabilidades de que las personas se expongan y, potencialmente, se contagien, según han advertido los funcionarios de salud. Desde el inicio de 2024, el CDC ha reportado más de 70 infecciones humanas en Estados Unidos.
No obstante, la agencia subraya que no se ha documentado transmisión de persona a persona y que el riesgo para la población general es bajo. Un portavoz del CDC señaló que el análisis de la secuencia genética del virus tomado de la persona fallecida en Washington no mostró cambios que pudieran facilitar su propagación o provocar una enfermedad más grave.
Recomendaciones para quienes trabajan con animales
Aunque el riesgo general es bajo, las autoridades insisten en que las personas que tienen contacto con aves enfermas o muertas deben tomar precauciones. Entre las medidas recomendadas destacan:
- Usar protección respiratoria y ocular al manipular aves de corral.
- Utilizar guantes para evitar el contacto directo con animales enfermos o cadáveres.
- Lavarse las manos con frecuencia y desinfectar las áreas de trabajo.
- Reportar cualquier ave enferma o muerta a las autoridades sanitarias locales.
Los trabajadores de granjas y lecherías se consideran un grupo de mayor riesgo, por lo que se recomienda reforzar las medidas de bioseguridad en sus lugares de trabajo.
¿Qué relación tiene esto con la diabetes?
Las personas que viven con diabetes tipo 1 o tipo 2 deben prestar especial atención a las infecciones respiratorias, ya que los niveles elevados de glucosa pueden debilitar el sistema inmunológico y aumentar la gravedad de cualquier enfermedad. Aunque la gripe aviar no es una amenaza inmediata para la población general, mantener un control glucémico adecuado es fundamental para enfrentar cualquier infección.
Si trabajas en el sector agropecuario o tienes contacto con animales, es importante que extremes precauciones y que consultes a tu médico ante cualquier síntoma compatible con una infección respiratoria, como fiebre, tos o dificultad para respirar. Recuerda que mantener tu tratamiento con medicamentos como la metformina o la insulina, según lo indicado por tu especialista, contribuye a un mejor estado general de salud.
La vigilancia epidemiológica continúa, y las autoridades sanitarias mantienen el monitoreo constante para detectar cualquier cambio en el comportamiento del virus. La información actualizada es clave para tomar decisiones informadas y proteger la salud de tu familia.