La fibrilación auricular (FA) es la arritmia cardíaca más frecuente en la práctica clínica. Consiste en un ritmo cardíaco anormal que afecta a millones de personas en todo el mundo y se considera un problema de salud pública debido a su importante carga de mortalidad y enfermedad, ya que aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, infarto y insuficiencia cardíaca. En México, su prevalencia va en aumento, especialmente entre personas con diabetes tipo 2, obesidad e hipertensión.
¿Qué relación tiene la dieta con la fibrilación auricular?
La alimentación desempeña un papel crucial en la prevención y el manejo de la FA. Diversos estudios han demostrado que ciertos patrones dietéticos pueden reducir o aumentar el riesgo de desarrollarla. Recientemente, se ha prestado especial atención a las dietas bajas en carbohidratos, que se asocian con un mayor riesgo de FA por varias razones:
- Las personas que siguen dietas bajas en carbohidratos suelen consumir menos alimentos antiinflamatorios como verduras, frutas y granos integrales. La reducción de estos alimentos puede ser uno de los mecanismos importantes que explican el mayor riesgo.
- Este tipo de dieta implica un mayor consumo de proteínas y grasas, lo que puede estimular el estrés oxidativo (formación de radicales libres), el cual se ha relacionado con la FA.
- También se asocia con un mayor riesgo de otras enfermedades cardiovasculares que pueden predisponer a la FA.
- De hecho, las dietas bajas en carbohidratos se han vinculado con un aumento de la mortalidad por cualquier causa, así como por enfermedad cardiovascular y cáncer.
Alimentos que ayudan a prevenir la fibrilación auricular
Las recomendaciones dietéticas para pacientes con trastornos del ritmo cardíaco son esencialmente opuestas a las dietas bajas en carbohidratos. Se basan en una alimentación basada en plantas, rica en alimentos integrales, que enfatiza el consumo de granos integrales, legumbres (frijoles, chícharos, garbanzos y lentejas), verduras, frutas y nueces, y que evita la mayoría o todos los productos de origen animal. Este patrón no solo maximiza la ingesta de alimentos protectores, sino que también excluye alimentos de origen animal potencialmente dañinos.
Por ejemplo, existe evidencia persuasiva de que evitar ciertos alimentos como el alcohol y los pescados grasos puede tener un efecto beneficioso sobre la fibrilación auricular. Un análisis del Estudio del Corazón de Framingham encontró que los participantes que consumían más de cuatro porciones de pescado graso (salmón, caballa, pez espada, atún y sardinas) a la semana tenían un riesgo aproximadamente seis veces mayor de desarrollar FA, aunque el consumo de pescado en general no mostró efecto. En cuanto al alcohol, cada bebida diaria se asocia con un aumento de hasta el 8% en el riesgo relativo de FA, mientras que el consumo de café o cafeína en general no parece relacionarse con el riesgo de arritmia.
Beneficios de la dieta basada en plantas
La dieta basada en plantas destaca en el manejo de los factores de riesgo de la FA. Puede reducir la probabilidad de muchos factores de riesgo tradicionales asociados con la FA, como hipertensión, hipertiroidismo, obesidad y diabetes. La hipertensión es uno de los principales factores de riesgo y representa aproximadamente una quinta parte de todos los casos nuevos de FA. Una dieta basada en plantas puede mejorar la vasodilatación (capacidad de las arterias para expandirse), proporcionar efectos antiinflamatorios y antioxidantes, aumentar la ingesta de potasio y disminuir la viscosidad de la sangre.
En cuanto al hipertiroidismo, excluir todos los alimentos de origen animal se asoció con la mitad de la prevalencia de hipertiroidismo en comparación con quienes comen carne, mientras que las dietas vegetarianas y las que incluyen solo pescado mostraron una protección intermedia. El exceso de grasa corporal puede ser responsable de otra quinta parte de los casos de FA, pero la buena noticia es que una pérdida de peso significativa se asocia con una libertad seis veces mayor de la fibrilación auricular. Entre los participantes con sobrepeso y FA, aquellos que perdieron al menos el 10% de su peso corporal tenían solo un 10% de probabilidad de seguir con FA cinco años después, en contraste con aquellos que perdieron menos del 3% o ganaron peso, que tenían un 60% de probabilidad de mantenerla.
Factores de riesgo que se pueden prevenir con una dieta saludable
Una dieta basada en plantas suficientemente saludable puede prevenir, detener o incluso revertir los siguientes factores de riesgo de fibrilación auricular:
- Hipertensión arterial
- Diabetes tipo 2
- Obesidad
- Inflamación sistémica
- Enfermedad cardíaca
Por lo tanto, las modificaciones dietéticas son de suma importancia. Sin embargo, la evidencia sobre si pueden curar la FA proviene principalmente de reportes de casos. Uno particularmente convincente es el de un hombre de 82 años con polifarmacia (múltiples medicamentos debido a enfermedad coronaria, infartos previos, miocardiopatía isquémica, colesterol alto, hipertensión y fibrilación auricular persistente) que presentaba deterioro cognitivo, pérdida de memoria, fatiga y debilidad. Decidió tratar la causa subyacente y comenzó una dieta basada en plantas de alimentos integrales con actividad física moderada. Como resultado, experimentó una reducción rápida de la presión arterial y el colesterol, y pudo suspender los medicamentos antihipertensivos, estatinas y betabloqueadores. También reportó una reversión del deterioro cognitivo y de los síntomas relacionados con la FA y la miocardiopatía isquémica, como fatiga, mareos y debilidad.
Tras adoptar una dieta más saludable durante unos tres meses, su colesterol LDL disminuyó un 37%, de 115 mg/dL a 72 mg/dL. Incluso después de que su médico suspendiera la estatina y los medicamentos para la presión, su colesterol se mantuvo bajo y su presión arterial se normalizó por completo. ¿Y su fibrilación auricular? Se resolvió por completo. El paciente describió así su experiencia: «En diciembre de 2017 sufrí un infarto casi fatal y me llevaron de urgencia al hospital. Me pusieron un stent de inmediato. Al día siguiente me recetaron varios medicamentos para controlar mi condición. Mi niebla mental empeoró y me sentía cansado todo el tiempo… Decidí que ya era suficiente. Ya había perdido cuatro años de mi vida por la niebla mental inducida por los medicamentos. No iba a sacrificar más». Había estado siguiendo una dieta mediterránea saludable, pero luego recibió educación sobre los beneficios de eliminar la carne, el queso, el aceite y el vino, y comer más verduras frescas. «Ahora tengo la fuerza para levantar pesas y caminar y correr en la caminadora una hora todos los días. Me siento más vivo que en años. Me despierto cada mañana con la mente clara y el corazón feliz, agradecido de no tener que tomar un puñado de medicamentos. Aunque no soy perfecto con mi dieta, he visto grandes beneficios al comer de esta manera. Mis análisis de sangre han mostrado una mejora notable, lo que me mantiene motivado para seguir en el camino». Debido a su mejoría, su cardiólogo le sugirió que podía dejar el último medicamento que le quedaba. «Comer estos alimentos me dio la oportunidad de recuperar mi salud».
Recomendaciones prácticas para pacientes con diabetes
Si tienes diabetes tipo 1 o tipo 2, es especialmente importante cuidar tu corazón. La fibrilación auricular es más frecuente en personas con diabetes, por lo que adoptar una dieta basada en plantas puede ser una estrategia eficaz para reducir el riesgo. Aquí algunas recomendaciones:
- Aumenta el consumo de verduras, frutas, granos integrales, legumbres y nueces.
- Limita o evita los productos de origen animal, especialmente las carnes procesadas y los lácteos altos en grasa.
- Reduce el consumo de alcohol al mínimo o elimínalo por completo.
- Modera el consumo de pescados grasos como salmón, caballa y sardinas; si los consumes, hazlo con poca frecuencia.
- Mantén un peso saludable; la pérdida de al menos el 10% del peso corporal puede mejorar significativamente el control de la FA.
- Realiza actividad física moderada de forma regular.
- Consulta a tu médico o nutriólogo para ajustar tu tratamiento y dieta de manera segura.
Recuerda que la información proporcionada no sustituye la consulta médica. Siempre es importante individualizar las recomendaciones según tu estado de salud y medicamentos.