Un ensayo clínico de dos años encontró que tomar suplementos de omega-3 en dosis altas no ayudó a la memoria ni a las habilidades de pensamiento en adultos mayores con mayor riesgo de Alzheimer. La investigación, liderada por investigadores de Keck Medicine of USC, fue publicada en la revista eBioMedicine.
El estudio y sus hallazgos principales
Los participantes tomaron un suplemento diario de ácido docosahexaenoico (DHA), un tipo de omega-3, o un placebo. Aunque el suplemento elevó los niveles de omega-3 en el cerebro, no se observaron cambios en la memoria, las habilidades de pensamiento ni la estructura cerebral.
El doctor Hussein Yassine, director del Centro de Salud Cerebral Personalizada de USC y líder del estudio, explicó que el suplemento utilizado no provenía de pescado, sino que era un compuesto de DHA de alta pureza. Los resultados cuestionan la creencia común de que los suplementos de omega-3, como el aceite de pescado, pueden prevenir el Alzheimer o mejorar la memoria.
Detalles del ensayo clínico
El estudio incluyó a 365 adultos sin demencia, de entre 55 y 80 años (edad promedio 66), que obtenían poco DHA de su dieta y tenían al menos un factor de riesgo para demencia. De ellos, 225 completaron el ensayo. Casi la mitad (47%) portaba el gen APOE4, vinculado a un mayor riesgo de Alzheimer.
Los participantes tomaron 2,000 miligramos de DHA al día o un placebo. Ni ellos ni los investigadores sabían quién recibía el suplemento. Al final, ambos grupos obtuvieron puntuaciones similares en pruebas de memoria y pensamiento, y no hubo diferencias en la estructura cerebral.
El suplemento elevó los niveles de DHA en el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal en un 17%, y el índice de omega-3 en sangre aumentó del 4.9% al 11%. Sin embargo, estos cambios biológicos no se tradujeron en beneficios clínicos.
¿Por qué no hubo mejoría cognitiva?
Según Yassine, es crucial distinguir entre el metabolismo de los omega-3 y los suplementos. Aunque un suplemento eleve los niveles, el cuerpo puede descomponerlos antes de que lleguen a las áreas necesarias. Factores como la obesidad, el tabaquismo y la falta de ejercicio reducen la cantidad de omega-3 que llega al cerebro.
Además, el estudio tuvo una duración de solo dos años, mientras que el Alzheimer se desarrolla a lo largo de décadas. El doctor Dung Trinh, internista del MemorialCare Medical Group, señaló que un seguimiento más largo o participantes con mayor deterioro cognitivo podrían arrojar resultados distintos.
El papel de los omega-3 en la salud
Los omega-3 son nutrientes esenciales que el cuerpo no puede producir. Se encuentran en pescados grasos, semillas de lino y suplementos. Investigaciones previas sugieren que pueden reducir la inflamación, apoyar la salud cardiovascular y promover el desarrollo infantil. Algunos estudios observacionales los vinculan con un menor riesgo de deterioro cognitivo.
El doctor Trinh recomienda obtener omega-3 de una dieta equilibrada, rica en pescado, frutas, verduras y granos integrales, y mantener hábitos saludables como el ejercicio regular, el control de la presión arterial y la diabetes, y la estimulación mental.
Recomendaciones para pacientes con diabetes
Para las personas con diabetes, el control glucémico es fundamental para prevenir complicaciones, incluyendo el deterioro cognitivo. Aunque los suplementos de omega-3 no mostraron beneficios claros en este estudio, una alimentación saludable que incluya pescado puede ser parte de una estrategia integral.
Es importante consultar con el médico antes de iniciar cualquier suplemento, especialmente si se toman medicamentos como metformina, insulina o fármacos para el colesterol. El manejo de la diabetes debe ser personalizado y supervisado por profesionales de la salud.
Conclusión
Este estudio sugiere que los suplementos de omega-3 por sí solos no previenen el deterioro cognitivo. La salud cerebral requiere un enfoque integral que incluya una dieta balanceada, ejercicio regular, control de factores de riesgo vascular y estimulación cognitiva. Para las personas con diabetes, mantener un buen control glucémico y adoptar hábitos saludables sigue siendo la mejor estrategia.