Si has ido al supermercado últimamente, quizá hayas notado cierta desconfianza hacia la sección de verduras. Esta precaución no es infundada: la lechuga está bajo investigación por un brote de enfermedad transmitida por alimentos: la ciclosporiasis. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han reportado 1,644 casos confirmados en Estados Unidos, con otros 5,100 casos en revisión. Las infecciones se han vinculado a lechuga iceberg rallada servida en restaurantes Taco Bell en cinco estados. El causante es Cyclospora cayetanensis, un parásito microscópico que se transmite generalmente cuando heces infectadas contaminan alimentos o agua. Los síntomas incluyen náuseas, fatiga y, sobre todo, diarrea acuosa.
¿Se puede transmitir en albercas?
Es más probable contraer el parásito por consumir productos contaminados que por agua de alberca, pero no es imposible. El Dr. Vincent Hsu, especialista en enfermedades infecciosas de AdventHealth, explica: “El parásito necesita estar en el agua varios días antes de volverse infeccioso, por lo que no te contagias de alguien con diarrea activa que esté en la misma alberca”. Además, el cloro normal de las albercas no elimina al Cyclospora, por lo que se recomienda evitar tragar agua y mantener una adecuada filtración.
Diagnóstico: ¿cómo saber si tengo ciclosporiasis?
La ciclosporiasis se identifica mediante un análisis de heces. Sin embargo, el Dr. Manish N. Trivedi, director de enfermedades infecciosas en AtlantiCare, señala que “el parásito no siempre está presente en cada muestra, por lo que a veces se necesitan más de una”. Si la prueba inicial es negativa pero persisten los síntomas, el médico puede solicitar una prueba especial o usar PCR para identificar el parásito.
¿Cómo diferenciarla de norovirus?
El Dr. Amesh A. Adalja, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad Johns Hopkins, indica que “el norovirus es más corto y predomina el vómito”. En cambio, la ciclosporiasis “comienza gradualmente y causa diarrea acuosa prolongada o recurrente, fatiga, inflamación, pérdida de apetito y a veces pérdida de peso”. Dado que los síntomas pueden superponerse, las pruebas son necesarias para confirmar.
¿Congelar los alimentos mata el parásito?
Congelar en casa no elimina al Cyclospora. El Dr. Suraj Saggar, jefe de enfermedades infecciosas del Holy Name Medical Center, explica: “Se necesitan temperaturas de alrededor de -4°C (24°F) durante 24 a 48 horas para inactivarlo”. Es más seguro cocinar los alimentos a más de 70°C (158°F).
¿Son más seguros los productos locales?
La seguridad depende de las prácticas de cultivo. La mayoría de las granjas locales no riegan con agua contaminada con heces, pero la contaminación puede ocurrir en cualquier etapa. Comprar en vendedores confiables, evitar productos dañados y lavar bien las frutas y verduras reduce el riesgo.
¿Mis mascotas están en riesgo?
No. Cyclospora cayetanensis es un patógeno exclusivamente humano. No se han identificado reservorios animales. Sin embargo, las mascotas pueden portar otros gérmenes, por lo que es importante lavarse las manos después de manipularlas.
Recomendaciones finales
Ante cualquier sospecha, consulta a tu médico para realizar pruebas. La ciclosporiasis es una enfermedad de notificación obligatoria, por lo que los casos se reportan a las autoridades sanitarias para prevenir futuros brotes. Mantente informado a través de fuentes oficiales como la Secretaría de Salud de México.