Un programa de ejercicio individualizado redujo significativamente la carga de fibrilación auricular en personas con esta condición, según una nueva investigación presentada en el Congreso de la Sociedad Europea de Cardiología 2026, celebrado en Múnich, Alemania. El estudio, denominado NEXAF y liderado por el Dr. Bjarne Nes de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, aún no ha sido publicado en una revista científica revisada por pares.
La fibrilación auricular (FA) es un ritmo cardíaco irregular que ocurre cuando las dos cámaras superiores del corazón laten fuera de coordinación. Esta condición puede interferir con el flujo sanguíneo y aumentar el riesgo de coágulos sanguíneos y accidentes cerebrovasculares. En personas con diabetes, la FA es especialmente relevante, ya que la diabetes tipo 2 incrementa el riesgo de desarrollar esta arritmia.
Algunas personas con FA tienden a ejercitarse menos por temor a que la actividad física desencadene otro episodio o empeore síntomas como dificultad para respirar, palpitaciones, fatiga o mareos. Sin embargo, los nuevos hallazgos sugieren que un programa de ejercicio cuidadosamente diseñado podría ayudar a reducir el tiempo que las personas pasan en FA y mejorar la salud cardiovascular.
El ejercicio redujo el tiempo en FA casi a la mitad
El ensayo NEXAF investigó si una combinación de ejercicio supervisado y domiciliario podría reducir la carga de FA y mejorar la calidad de vida en personas con FA sintomática pero no permanente durante un año. Al final del año, los participantes en el grupo de ejercicio pasaron casi la mitad del tiempo en FA que aquellos que recibieron atención habitual.
El estudio incluyó a 295 personas tratadas en tres centros de Noruega. Los participantes tenían una edad promedio de 64 años y el 30% eran mujeres. Todos tenían FA no permanente y niveles de actividad física por debajo de las recomendaciones generales.
Los investigadores asignaron aleatoriamente a los participantes a recibir atención habitual o una intervención de ejercicio de un año. La atención habitual no incluía un programa de ejercicio. Los participantes en el grupo de intervención completaron ocho sesiones de ejercicio supervisado de alta intensidad durante las primeras cuatro a seis semanas. Luego pasaron principalmente al ejercicio en casa, con orientación remota y monitoreo a través de un reloj inteligente, una aplicación y una plataforma web.
Cada participante recibió un monitor cardíaco insertable. A diferencia de un rastreador de fitness de consumo, este dispositivo se coloca debajo de la piel y registra continuamente la actividad eléctrica del corazón, lo que permitió a los investigadores medir cuánto tiempo pasaba cada persona en FA durante el período de seguimiento.
Los dos resultados principales del ensayo fueron la carga de FA y el cambio en la calidad de vida específica de la FA después de un año. Durante el ensayo de un año, el grupo de ejercicio pasó el 3.9% de su tiempo en FA, en comparación con el 7.1% entre los que recibieron atención habitual. Esto representa una reducción relativa del 45% en la carga de FA durante la duración del ensayo.
“Tener datos duros que demuestren una caída relativa del 45 por ciento en la carga real de fibrilación auricular es enorme. Mueve el ejercicio directamente a la categoría de tratamiento médico primario”, dijo Rigved Tadwalkar, MD, cardiólogo certificado y director médico del Centro de Rehabilitación Cardíaca en Providence Saint John’s Health Center en Santa Mónica, California. Tadwalkar no participó en la investigación.
Sin embargo, los hallazgos sobre la calidad de vida fueron menos concluyentes. Las puntuaciones aumentaron 5.6 puntos en el grupo de ejercicio y 4.4 puntos en el grupo de atención habitual, pero la diferencia no fue estadísticamente significativa.
Los hallazgos secundarios también respaldaron la intervención con ejercicio. Los investigadores informaron mejoras en la capacidad cardiorrespiratoria y la frecuencia cardíaca en reposo, junto con una reducción del 37% en las hospitalizaciones totales y una reducción del 46% en las hospitalizaciones relacionadas con FA.
La población del ensayo puede limitar la aplicabilidad general de los resultados. Los participantes eran físicamente inactivos, tenían FA no permanente y fueron tratados en centros noruegos. El programa también comenzó con sesiones supervisadas de alta intensidad, que pueden no ser apropiadas para todas las personas con FA.
“Experimentar un episodio durante un entrenamiento podría, comprensiblemente, hacer que alguien se sienta ansioso por hacer ejercicio o desanimarlo a continuar”, dijo Paul Drury, MD, cardiólogo certificado y director médico asociado de electrofisiología en MemorialCare Saddleback Medical Center en Laguna Hills, California. Drury no participó en la investigación. “Es por eso que los planes de ejercicio individualizados, la evaluación médica adecuada y la tranquilidad de un profesional de la salud pueden ser importantes para ayudar a los pacientes a mantenerse activos de manera segura”, dijo Drury a Healthline.
Comenzar un programa de ejercicio con fibrilación auricular
Los hallazgos de NEXAF se suman a un creciente cuerpo de investigación que vincula la actividad física con mejores resultados tanto antes como después de un diagnóstico de FA. Un estudio reciente con 87,000 adultos encontró que los niveles bajos, moderados y altos de actividad física se asociaron con menores riesgos de accidente cerebrovascular y muerte en comparación con la inactividad, independientemente de si los sujetos tenían FA o no.
Otra investigación separada con más de 6,000 personas con un año de datos de actividad de Fitbit encontró que cada hora adicional de actividad física semanal se asoció con un riesgo 11% menor de desarrollar FA durante el seguimiento.
Para las personas que ya viven con FA, el primer paso antes de comenzar o intensificar sustancialmente un programa de ejercicio es hablar con un cardiólogo. Tadwalkar recomendó seguir el modelo utilizado en el ensayo:
- Comenzar con el apoyo profesional de un clínico.
- Empezar con sesiones supervisadas.
- Desarrollar un plan individualizado.
- Transicionar al ejercicio en casa o en el gimnasio usando un monitor cardíaco.
El ensayo también destaca el papel creciente de los rastreadores de fitness y otros dispositivos portátiles en el monitoreo de pacientes con arritmias cardíacas. Sin embargo, los dispositivos de consumo tienen límites. Investigaciones previas encontraron que los relojes inteligentes pueden detectar muchos episodios de FA pero son menos precisos que el equipo de diagnóstico clínico.
“A largo plazo, combinar tecnología de consumo como los relojes inteligentes con una supervisión clínica real es lo que nos permitirá llegar a millones de pacientes cardíacos”, dijo Tadwalkar.
El ensayo NEXAF ofrece evidencia alentadora de que el ejercicio estructurado puede convertirse en un componente más prominente del cuidado de la FA. Sin embargo, los hallazgos no sugieren que el ejercicio deba reemplazar los medicamentos. “Los hallazgos también deberían tranquilizar a muchas personas con FA de que estar físicamente activo puede ser seguro y beneficioso cuando el ejercicio se adapta adecuadamente a su salud y nivel de condición física”, dijo Drury.
Para las personas con diabetes, este estudio es particularmente relevante. La diabetes tipo 2 es un factor de riesgo importante para la fibrilación auricular, y el ejercicio regular no solo ayuda a controlar los niveles de glucosa, sino que también puede reducir el riesgo de complicaciones cardíacas. Siempre consulte a su médico antes de comenzar cualquier rutina de ejercicio, especialmente si tiene condiciones cardíacas o diabetes.