Las causas subyacentes de las enfermedades cardíacas son variadas y complejas, y los médicos y científicos aún están descubriendo todas las formas en que nuestra genética y estilo de vida pueden afectar la salud del corazón. Ahora, una investigación publicada en la revista Menopause sugiere que dormir mal puede ser un gran problema para la salud cardíaca, especialmente en mujeres menopáusicas. ¿Qué hay detrás de esta conexión? Expertos en sueño y cardiología explican por qué el descanso está tan ligado a la salud del corazón y qué significa este estudio para ti.
El estudio: el sueño como factor clave
Para el estudio, los investigadores analizaron datos de salud de aproximadamente 3,000 mujeres que participaron en el Estudio de la Salud de la Mujer a Través de la Nación (SWAN), un estudio longitudinal en curso sobre mujeres de mediana edad en Estados Unidos. Los investigadores se centraron en las puntuaciones de Life’s Essential 8, una herramienta de evaluación de la salud creada por la Asociación Americana del Corazón. Después de procesar los datos, encontraron que cuatro componentes de Life’s Essential 8 (glucosa en sangre, presión arterial, calidad del sueño y consumo de nicotina) eran los factores más importantes para predecir el riesgo futuro de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Pero el sueño resultó ser el mayor predictor de sufrir un evento cardiovascular y de morir por cualquier causa. Aquellas con mejor calidad de sueño tenían un menor riesgo de ambos resultados.
“La calidad del sueño en la mediana edad puede contribuir de manera única al riesgo de eventos futuros”, concluyeron los investigadores.
¿Por qué el sueño afecta al corazón?
Existen varios factores potenciales. “El mal sueño puede provocar inflamación en el cuerpo”, dice la Dra. Jennifer Wider, experta en salud femenina. “Las investigaciones muestran que incluso problemas de sueño relativamente leves pueden causar inflamación en las células que recubren las venas del corazón, lo que podría contribuir significativamente al desarrollo de enfermedades cardiovasculares”.
Pero también hay un impacto indirecto. “La falta de sueño puede fomentar malos hábitos alimenticios que, con el tiempo, contribuyen a una mala nutrición, diabetes y enfermedades cardíacas”, añade la Dra. Wider. La falta constante de sueño también se asocia con presión arterial alta, mayor riesgo de infarto y accidente cerebrovascular, mal control del azúcar en sangre y obesidad, señala el Dr. W. Christopher Winter, neurólogo y especialista en medicina del sueño. “Todos estos son factores de riesgo cardiovascular”, dice.
El sueño en la menopausia
En el estudio, la puntuación del sueño se basó en las respuestas de las participantes a tres preguntas sobre sus hábitos de sueño en las últimas dos semanas, enfocándose en problemas para conciliar el sueño, despertares nocturnos frecuentes y despertares tempranos con dificultad para volver a dormir, explica la Dra. Samar R. El Khoudary, coautora del estudio y epidemióloga cardiovascular y de salud femenina.
“Dado que la enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte en mujeres, es importante proteger la salud del corazón tanto como sea posible”, dice la Dra. Jessica Shepherd, autora de Generation M: Living Well in Perimenopause and Menopause. “Como la menopausia afecta a todas las mujeres de mediana edad, muchas mujeres posmenopáusicas sufren mayores riesgos de enfermedades cardiovasculares y problemas de sueño”.
Las mujeres menopáusicas enfrentan problemas potenciales con la salud del corazón debido a la disminución de los niveles de estrógeno, dice la Dra. Wider. El estrógeno es protector del corazón; a medida que disminuye en el cuerpo, aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, incluyendo enfermedades cardíacas. “Los trastornos del sueño son comunes durante la transición”, dice El Khoudary. “Estos problemas, agravados por cambios hormonales, síntomas vasomotores y otros factores, pueden aumentar con la edad y están relacionados con un mayor riesgo cardiovascular”.
Las mujeres menopáusicas también tienden a tener un “mayor riesgo” de apnea del sueño, lo que generalmente conduce a un peor sueño y un mayor riesgo de problemas cardíacos, señala el Dr. Winter.
Qué puedes hacer
Pero el Dr. Winter enfatiza que las mujeres no deben asumir que están condenadas a dormir mal —y potencialmente desarrollar enfermedades cardiovasculares como resultado— durante la menopausia. “Este es un punto positivo en el que las mujeres menopáusicas pueden enfocarse, porque es una variable que se puede medir y mejorar”, dice.
En última instancia, si tienes problemas para dormir, es buena idea consultar con un profesional de la salud. Iniciar un buen plan de tratamiento podría hacer más que hacerte sentir descansada al día siguiente; podría apoyar una mejor salud cardíaca.