El auge de las prohibiciones de redes sociales para jóvenes
En diciembre de 2025, Australia se convirtió en el primer país en prohibir el uso de redes sociales para menores de 16 años, seguido rápidamente por Indonesia. La Unión Europea adoptó un enfoque diferente, prohibiendo el acceso para niños menores de 13 años y cuentas personales para menores de 15, tras la presión de varios países miembros. Mientras tanto, las grandes tecnológicas enfrentan desafíos legales: Meta acordó pagar hasta 18 mil millones de dólares para resolver reclamos en Estados Unidos sobre daños a menores, e implementará funciones de “seguridad por diseño”, como ocultar el número de “me gusta”.
Estos cambios globales plantean interrogantes sobre su efectividad real. ¿Modificarán estas medidas el comportamiento y las experiencias de los jóvenes en línea? ¿Lograrán las prohibiciones su objetivo de mejorar la salud mental adolescente? La evidencia sugiere que no existe un único “efecto de redes sociales” que afecte a todos por igual.
La necesidad de evaluaciones independientes y rigurosas
Con casi la mitad de los problemas de salud mental manifestándose antes de los 18 años, la investigación es crucial. No se trata solo de determinar si las redes sociales son “buenas” o “malas”, o si las restricciones “funcionan” o no. Los investigadores deben analizar si cambiar el entorno digital de los jóvenes conduce a mejoras significativas en su salud mental y bienestar.
Los efectos de las restricciones variarán según la edad, la presencia de problemas de salud mental preexistentes, los patrones de sueño, el género, el nivel socioeconómico y la ubicación geográfica. Para grupos marginados, como la comunidad LGBTQ+, las redes sociales pueden ser una fuente vital de comunidad, por lo que las restricciones podrían afectarlos de manera particular.
Desafíos en la implementación: lecciones de Australia
Los primeros hallazgos en Australia indican que la verificación de edad por parte de las empresas es un obstáculo importante. Un estudio publicado en el British Medical Journal encontró poca evidencia de reducciones sustanciales en el uso de redes sociales tres meses después de la prohibición. Muchos jóvenes continuaron usando plataformas restringidas y encontraron formas de evadir los sistemas de verificación. Un informe del organismo de control en línea de Australia reveló que más del 80% de los niños seguía usando una plataforma restringida.
El economista del comportamiento Leonardo Bursztyn y sus colegas descubrieron que muchos adolescentes creían que sus pares seguían usando plataformas restringidas y estarían más dispuestos a dejarlas si más amigos lo hicieran. Esto subraya la importancia de la influencia de los pares en las decisiones adolescentes, un factor clave en las restricciones globales.
El caso del Reino Unido y la investigación en curso
El gobierno del Reino Unido planea introducir una prohibición de redes sociales en la primavera de 2027. Wellcome, una fundación filantrópica global con sede en Londres y uno de los mayores financiadores de investigación en salud mental, financiará evaluaciones del impacto de esta prohibición en la salud mental juvenil, con equipos que trabajarán con decenas de miles de adolescentes.
El trabajo de Wellcome está guiado por jóvenes con experiencia en el uso de redes sociales y problemas de salud mental. En consultas recientes, estos jóvenes reencuadraron el debate: en lugar de centrarse únicamente en si las redes sociales son dañinas y si se necesita una prohibición, preguntaron qué papel juegan actualmente en sus vidas y qué podría reemplazarlas si se restringe el acceso.
Los jóvenes reconocen los riesgos, como la desinformación y el contenido dañino, pero también ven las redes como infraestructura para el aprendizaje, la conexión, el apoyo, la creatividad y la pertenencia. Sugirieron que las evaluaciones no solo midan la reducción de daños, sino que entiendan qué entornos sociales apoyan mejor su salud mental y bienestar. Por ejemplo, ¿los jóvenes cultivan pasatiempos al aire libre, amistades, duermen mejor y estudian más? ¿O simplemente se aburren o buscan espacios en línea no regulados?
Una oportunidad global para la investigación colaborativa
Wellcome no solo evalúa la política del Reino Unido, sino que busca responder una pregunta más amplia: ¿cómo los cambios en el entorno digital impactan la salud mental y el bienestar de los jóvenes, y por qué? Comparar lo que ocurre en Australia, el Reino Unido, la Unión Europea y otras regiones será revelador.
Quizás descubramos que las prohibiciones son la solución, o que algunas herramientas son más efectivas que otras. Existe una oportunidad sísmica para que equipos de investigación de todo el mundo unan fuerzas y evalúen cómo las redes sociales y sus restricciones impactan la salud mental juvenil. Las respuestas podrían influir en cómo intervenimos en la salud mental de los jóvenes durante generaciones.
Para los pacientes con diabetes, especialmente los adolescentes, el manejo de la salud mental es fundamental. Las redes sociales pueden ser una herramienta de apoyo para comunidades de pacientes, pero también un factor de estrés. Es vital que las políticas se basen en evidencia sólida y consideren las necesidades específicas de grupos vulnerables, incluyendo aquellos con enfermedades crónicas como la diabetes tipo 1 y tipo 2.