Si ya estás en tratamiento para la depresión o la ansiedad, una nueva investigación sugiere que el jarabe de albahaca podría ayudar a reducir los síntomas cuando se usa junto con un antidepresivo. Al menos, esa es la conclusión principal de un estudio publicado en la revista Brain and Behavior. Por supuesto, hay algunas advertencias: el estudio fue preliminar y relativamente pequeño, y los hallazgos no deben reemplazar tratamientos como la terapia y la medicación. Pero si ya disfrutas de los platillos con albahaca, esta noticia podría ser muy buena. Esto es lo que dicen los expertos sobre esta investigación.
¿Qué encontró el estudio?
Los investigadores reclutaron a 60 adultos de entre 18 y 65 años con trastorno depresivo mayor que también tenían ansiedad. Todos los participantes recibieron una dosis diaria del antidepresivo sertralina (Zoloft), pero a un grupo se le pidió que también tomara un jarabe cada noche antes de dormir durante cuatro semanas que contenía 1,100 miligramos de extracto de hoja de albahaca. El otro grupo tomó un jarabe placebo con azúcar, agua y colorante alimentario, diseñado para parecerse al jarabe de albahaca.
Los investigadores evaluaron la salud mental de los participantes con cuestionarios estándar: el Inventario de Depresión de Beck y la Escala de Ansiedad de Hamilton, al inicio del estudio y después de cuatro semanas. Ambos grupos vieron mejorar sus síntomas durante el período de estudio. Las personas en el grupo placebo tuvieron una puntuación de depresión que bajó unos 11 puntos hasta aproximadamente 30, y su ansiedad bajó unos 10 puntos hasta aproximadamente 25. Pero las personas en el grupo de albahaca tuvieron resultados aún mejores, con una caída en la puntuación de depresión de 18 puntos (para una puntuación final de aproximadamente 21), lo que los sacó de la categoría de depresión severa a un nivel moderado. Su puntuación promedio de ansiedad también bajó al rango leve.
¿Por qué podría funcionar la albahaca?
Los investigadores fueron cuidadosos en no exagerar los hallazgos. “El jarabe de albahaca podría reducir la ansiedad en pacientes con trastorno depresivo mayor”, escribieron en la conclusión del estudio. “Sin embargo, se necesitan más estudios con una muestra más grande y un período de seguimiento más largo”.
Dietistas y psicólogos consultados para este artículo coinciden en que varios mecanismos podrían explicar estos resultados. “La albahaca tiene varios compuestos vegetales antioxidantes y antiinflamatorios”, dice Sonya Angelone, dietista registrada y ex portavoz de la Academia de Nutrición y Dietética. “La inflamación crónica se ha relacionado con la función cerebral y podría contribuir a la depresión en algunas personas”.
Además, la albahaca podría tener un impacto en el ácido gamma-aminobutírico (GABA), un neurotransmisor inhibidor en el cerebro. “Esto podría reducir los sentimientos de ansiedad y promover la calma”, explica Angelone.
¿Qué otros remedios herbales podrían ayudar?
No hay datos que sugieran que tomar hierbas reemplace los tratamientos de primera línea para la depresión, como los antidepresivos y la terapia. Pero ciertas hierbas podrían ayudar a aliviar la mente además de lo que ya estás haciendo. “La lavanda está bastante estudiada para reducir los síntomas de ansiedad leve en algunas personas”, dice Jessica Cording, dietista registrada y autora de The Little Book of Game-Changers. La ashwagandha y la melisa también podrían ayudar. El azafrán, técnicamente una especia, también puede apoyar la salud mental, dice Hillary Ammon, psicóloga clínica.
“Hay muchos estudios que muestran que estas hierbas pueden reducir sentimientos de estrés, ansiedad, nerviosismo y depresión”, dice Angelone. Pero es crucial consultar a un profesional de la salud antes de automedicarse. “Si estás pensando en comenzar con suplementos herbales, discútelo con tu médico, ya que algunos pueden interactuar con otros medicamentos o condiciones médicas”, advierte Ammon.
¿Deberías comer más albahaca?
Es importante señalar que los investigadores usaron jarabe de albahaca, no hojas de albahaca fresca, en este estudio. El jarabe facilitó que los investigadores controlaran la cantidad exacta que recibían los participantes. Aún no está claro si masticar hojas de albahaca enteras tendrá el mismo impacto que el jarabe.
En última instancia, comer más albahaca no debería ser un problema, y podría valer la pena intentarlo. “La albahaca podría ser parte de un patrón alimentario saludable: obtienes antioxidantes y sabor”, dice Cording. Sin embargo, los expertos enfatizan que se necesita más investigación antes de recomendar comer albahaca por salud mental. “Por el momento, no hay necesidad de cargar tu cena con hojas de albahaca interminables a menos que disfrutes su sabor”, dice Ammon.
Consejos para incorporar albahaca a tu dieta
Si deseas añadir más albahaca a tu alimentación, aquí hay algunas ideas:
- Prepara un pesto casero con albahaca fresca, ajo, piñones y aceite de oliva.
- Agrega hojas de albahaca a ensaladas, sopas o guisos.
- Infusiona agua con albahaca y limón para una bebida refrescante.
Recuerda que la albahaca es un alimento, no un medicamento. Siempre consulta con tu médico antes de hacer cambios significativos en tu dieta o tratamiento.