La diverticulosis, una condición caracterizada por la presencia de pequeñas bolsas o protrusiones en la pared del colon, es la alteración más frecuente de este órgano en la población occidental. Aunque muchas veces cursa sin síntomas, su presencia puede derivar en complicaciones como la diverticulitis, una inflamación o infección que requiere atención médica. En el marco del Día Mundial de la Salud Digestiva, que se conmemora cada 29 de mayo, especialistas hacen un llamado a la prevención y al manejo adecuado de esta condición, especialmente relevante para personas con diabetes, quienes pueden tener un mayor riesgo de complicaciones gastrointestinales.
¿Qué son los divertículos y por qué aparecen?
Los divertículos son pequeñas bolsas o sáculos que sobresalen de la pared del intestino grueso, particularmente en el colon sigmoide, aunque pueden localizarse en otros segmentos. Su formación se debe en gran medida a un aumento de la presión dentro del colon, lo que provoca que la pared intestinal se debilite en puntos específicos y se exteriorice a través de la capa muscular. Según la Fundación Española del Aparato Digestivo (FEAD), estas protrusiones suelen medir entre 5 y 10 mm, aunque pueden ser mayores.
La presencia de divertículos sin síntomas se denomina diverticulosis, mientras que cuando se acompañan de molestias como dolor abdominal, distensión o alteraciones del ritmo intestinal, se habla de enfermedad diverticular. Si los divertículos se inflaman o infectan, se produce la diverticulitis, que puede ser leve o complicarse con abscesos, hemorragias, perforaciones, fístulas u obstrucciones intestinales.
La prevalencia de esta condición aumenta con la edad: más del 70% de la población occidental mayor de 80 años presenta divertículos. Además, existe una importante contribución genética, que podría explicar entre el 40 y el 50% de la predisposición a la enfermedad diverticular. Otros factores de riesgo incluyen la obesidad y el tabaquismo.
Factores de riesgo y su relación con la diabetes
Diversos estudios han identificado factores asociados con un mayor riesgo de diverticulitis. Una investigación que analizó 907 casos incidentes encontró que el consumo elevado de carne roja, bajo consumo de fibra, escasa actividad física vigorosa, índice de masa corporal elevado y tabaquismo se vinculan con la presencia de diverticulitis. De hecho, se estima que un estilo de vida de bajo riesgo puede prevenir hasta el 50% de los casos.
El consumo de al menos 30 gramos diarios de alcohol también se asoció con un aumento del riesgo de diverticulitis en mujeres, según un estudio publicado en 2023. Asimismo, la ingesta de ciertos fármacos como antiinflamatorios no esteroideos, corticoides, opioides o tratamientos inmunosupresores puede influir, de acuerdo con las Directrices Globales sobre la enfermedad diverticular publicadas este año.
Para las personas con diabetes, el control del peso y la alimentación equilibrada son pilares fundamentales no solo para el manejo de la glucosa, sino también para la salud digestiva. La obesidad es un factor de riesgo compartido, por lo que mantener un peso adecuado mediante una dieta rica en fibra y actividad física regular beneficia ambos aspectos.
Diagnóstico y tratamiento
La detección de divertículos se realiza habitualmente mediante una colonoscopía, prueba que permite observar el colon y su estructura interna. En caso de diverticulosis sin síntomas, el objetivo es prevenir la inflamación e infección mediante un estilo de vida saludable: actividad física cotidiana, alimentación rica en fibra, reducción de carnes rojas y grasas, evitar el alcohol y el tabaquismo, y controlar el sobrepeso y la obesidad.
Si se presenta una diverticulitis complicada con abscesos o internaciones recurrentes, la dieta debe adaptarse a las necesidades individuales, procurando una alimentación variada y saludable sin alimentos prohibidos. Contrario a lo que se pensaba, estudios han demostrado que el consumo de frutos secos, semillas y alimentos con semillas comestibles no perjudica ni incrementa el riesgo de diverticulitis; al contrario, la fibra que aportan es valiosa para el organismo.
El uso de antibióticos en diverticulitis recurrente no siempre está indicado; pueden ser útiles en enfermedad diverticular sintomática no complicada, pero su prescripción debe ser selectiva y cuidadosa, según una revisión reciente.
Es importante destacar que los divertículos no se curan, es decir, no desaparecen del colon excepto mediante cirugías complejas, pero pueden permanecer sin ocasionar problemas mayores ni síntomas que afecten la calidad de vida. Por ello, el control y el mantenimiento de un estilo de vida saludable son clave para manejar la diverticulosis y prevenir consecuencias.
Recomendaciones para pacientes con diabetes
Las personas con diabetes deben prestar especial atención a su salud digestiva, ya que la neuropatía diabética puede afectar la motilidad intestinal y aumentar el riesgo de estreñimiento, lo que a su vez puede influir en la presión dentro del colon. Se recomienda:
- Mantener una alimentación rica en fibra, incluyendo frutas, verduras, legumbres y cereales integrales, adaptada al control glucémico.
- Realizar actividad física regular, al menos 30 minutos diarios, para favorecer el tránsito intestinal y controlar el peso.
- Evitar el consumo de alcohol y tabaco.
- Controlar el peso corporal y la glucemia de manera constante.
- Consultar con el médico ante cualquier síntoma digestivo persistente, como dolor abdominal, distensión o cambios en el ritmo intestinal.
En caso de requerir medicamentos para la diabetes, es fundamental informar al especialista sobre cualquier condición gastrointestinal para ajustar el tratamiento si es necesario. Fármacos como la metformina pueden causar efectos secundarios digestivos, por lo que su manejo debe ser individualizado.
La prevención y el control de la diverticulosis se alinean con las recomendaciones generales para una vida saludable, que también benefician el manejo de la diabetes. Mantener un peso adecuado, una dieta equilibrada y actividad física regular son pilares fundamentales para preservar la salud integral.
Ante cualquier duda, consulte con profesionales de la salud que puedan adaptar las recomendaciones a sus condiciones y necesidades específicas.