Es fácil sentirse ansioso al pensar en la demencia, una condición devastadora que afecta a casi el 10% de los adultos mayores en Estados Unidos. Los investigadores aún no comprenden completamente por qué algunas personas desarrollan demencia y otras no, aunque la edad, la genética, la salud cardiovascular y el estilo de vida juegan un papel importante. La investigación más reciente sugiere que seguir un patrón de alimentación de alta calidad, más saludable y menos inflamatorio puede ayudar a reducir el riesgo. Ahora bien, ¿la dieta por sí sola cambiará por completo si desarrollas demencia o Alzheimer? Probablemente no. Pero los hallazgos sugieren que podrías tener más poder del que crees para reducir tu riesgo. Aquí te explicamos por qué.
¿Qué dice el estudio?
El estudio, publicado en JAMA Network Open, analizó los datos de dieta y salud de 1,865 adultos mayores que participaron en un estudio de salud a largo plazo en Suecia. Los participantes, seguidos durante hasta 15 años, no tenían demencia al inicio del estudio. Los investigadores analizaron el potencial inflamatorio de las dietas de los participantes utilizando el Índice de Inflamación Dietética Empírica y luego lo compararon con los registros de salud.
“Las puntuaciones que indicaban un menor potencial inflamatorio generalmente reflejaban una mayor ingesta de alimentos como verduras, té y café, y una menor ingesta de carnes rojas y procesadas, granos refinados y refrescos”, dice Anja Mrhar, MSc, autora principal del estudio e investigadora asistente en el Karolinska Institutet.
Durante el período de estudio de 15 años, 240 participantes fueron diagnosticados con demencia. Pero después de analizar los diagnósticos y las puntuaciones de la dieta, los investigadores encontraron que las personas que seguían dietas con menor potencial inflamatorio también tenían un menor riesgo de ser diagnosticadas con demencia. Esto se mantuvo incluso entre aquellos que ya tenían biomarcadores sanguíneos que indicaban un mayor riesgo de Alzheimer.
En última instancia, las personas que tenían ciertos biomarcadores para desarrollar Alzheimer pero seguían una dieta baja en inflamación tenían hasta un 29% menos de riesgo relativo de desarrollar demencia durante el seguimiento.
La conexión entre inflamación y Alzheimer
Si bien esto aún se está estudiando, un creciente cuerpo de investigación sugiere que existe un fuerte componente inflamatorio en el desarrollo del Alzheimer. Es decir, si tu cuerpo tiene altos niveles de inflamación, tu riesgo de desarrollar Alzheimer aumenta. (Ten en cuenta: esto no es un vínculo definitivo, todavía se está investigando).
“Los cambios biológicos relacionados con el Alzheimer y la neurodegeneración pueden comenzar años antes de que aparezcan los síntomas, pero su presencia no significa que la demencia se desarrolle inevitablemente”, dice Mrhar. “Factores del estilo de vida como la dieta pueden seguir siendo relevantes durante esta etapa temprana y clínicamente silenciosa”.
Ella subraya los hallazgos que sugieren que seguir una dieta baja en inflamación puede ayudar a reducir el riesgo de Alzheimer, incluso si comienzas a tener cambios en tu cuerpo que sugerirían que estás desarrollando la condición. “Mantener una dieta más saludable y una mejor calidad general de la dieta puede seguir siendo relevante para el riesgo de demencia, incluso entre adultos mayores que ya muestran signos de mayor riesgo”, dice Mrhar.
¿Qué significa esto para ti?
También puede ser que las personas que siguen un patrón de alimentación saludable y bajo en inflamación también sigan un estilo de vida saludable para el cerebro, dice Keri Gans, RD, autora de The Small Change Diet. Pero este sigue siendo un tema complicado, dado que la dieta no es lo único que puede aumentar o disminuir la inflamación en tu cuerpo y cerebro.
“La inflamación cerebral puede ocurrir con cosas horribles como una infección cerebral o un tumor cerebral”, dice Clifford Segil, DO, neurólogo del Providence Saint John’s Health Center en Santa Monica, California. Aquí es donde las cosas se complican un poco.
“No probamos una dieta prescrita ni pedimos a los participantes que cambiaran su forma de comer”, dice Mrhar. “La idea principal es que las personas no consumen alimentos y nutrientes de forma aislada. La combinación general de alimentos y bebidas consumidos a lo largo del tiempo puede ser más importante que cualquier alimento individual”.
El estudio tampoco encontró que las personas deban evitar cosas como la cafeína, los lácteos u otros alimentos que las personas tienden a eliminar cuando intentan seguir una dieta antiinflamatoria. “De hecho, dentro del índice dietético específico utilizado en nuestro estudio, el té y el café contribuyeron a puntuaciones que indicaban un menor potencial inflamatorio”, dice Mrhar.
Consejos prácticos para una dieta antiinflamatoria
Si te interesa la idea de una dieta baja en inflamación, Gans sugiere centrarse en la calidad general de tu dieta en lugar de tratar de eliminar ciertos alimentos. “Un patrón de alimentación equilibrado que enfatice frutas, verduras, legumbres, granos integrales, pescado, nueces y grasas saludables es un enfoque práctico que apoya no solo la salud cerebral sino también la salud general a medida que envejecemos”, dice. “Este estudio refuerza la idea de que los hábitos alimenticios pequeños y consistentes pueden importar más que perseguir un solo alimento ‘potenciador del cerebro’”.
Para las personas con diabetes, controlar la inflamación es crucial, ya que la diabetes tipo 2 está asociada con un mayor riesgo de demencia. Una dieta antiinflamatoria, como la dieta mediterránea, puede ayudar a mejorar el control glucémico y reducir el riesgo de complicaciones. Incorporar alimentos como verduras de hoja verde, bayas, pescado graso (salmón, sardinas) y aceite de oliva, y limitar carnes rojas, azúcares añadidos y alimentos ultraprocesados, es un buen punto de partida.