Las infecciones causadas por bacterias y hongos resistentes a los medicamentos, conocidas como superbacterias, representan una amenaza creciente para la salud pública. Según el nuevo informe Antimicrobial Resistance Threats de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, estos patógenos provocan aproximadamente 9.7 millones de infecciones y 50,800 muertes cada año en ese país. La cifra de infecciones supera ampliamente los 2.8 millones reportados en el informe de 2019, y las muertes estimadas aumentaron de 35,000 a 50,800.
El informe, basado en datos de 2023, también señala que las infecciones que comúnmente afectan a personas hospitalizadas causan más de 42,000 muertes y representan un costo superior a los 12,000 millones de dólares para el sistema de salud estadounidense. Aunque las cifras son alarmantes, los funcionarios de los CDC advierten que parte del aumento refleja cambios en las fuentes de datos y la metodología, por lo que no deben hacerse comparaciones directas entre ambos informes.
“Estas cifras son alarmantes en cualquier medida, pero resultan especialmente preocupantes cuando los médicos especialistas en enfermedades infecciosas las relacionan con pacientes reales en su experiencia diaria”, afirmó la doctora Wendy Armstrong, presidenta de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de América (IDSA), en un comunicado.
Los patógenos que generan mayor preocupación
El informe de los CDC destaca 19 patógenos resistentes a los medicamentos responsables de las 9.7 millones de infecciones anuales. De ellos, cuatro se clasifican como amenazas urgentes, 13 como amenazas graves y dos como preocupantes. Además, la agencia mantiene una lista de vigilancia con seis patógenos adicionales.
Los cuatro patógenos considerados amenazas urgentes son:
- Candida auris: un hongo casi completamente resistente a una clase de medicamentos antifúngicos, con resistencia emergente a las otras dos clases. Los casos se han multiplicado casi diez veces desde su primera detección en hospitales hace una década, incluido un aumento superior al 50% entre 2022 y 2023. Se propaga rápidamente en entornos sanitarios y afecta a personas vulnerables.
- Enterobacterales resistentes a carbapenémicos (CRE): una familia de bacterias multirresistentes que se han vuelto cada vez más difíciles de tratar y pueden transmitir su resistencia a otras bacterias. Representan una amenaza significativa para pacientes hospitalizados, especialmente aquellos con ventiladores o catéteres. Un estudio reciente encontró que los casos de CRE en hospitales estadounidenses aumentaron un 18% entre 2019 y 2023, aunque el 67% de los casos en 2023 se originaron en la comunidad.
- Neisseria gonorrhoeae: la bacteria que causa la gonorrea, una de las infecciones de transmisión sexual más comunes. Solo unos pocos antibióticos pueden tratarla eficazmente, y sin tratamiento adecuado puede provocar complicaciones graves.
- Clostridioides difficile: una bacteria que causa diarrea grave y colitis, a menudo asociada al uso de antibióticos.
Uso excesivo de antibióticos, principal causa
Expertos consultados señalan que el aumento de las superbacterias se debe principalmente al uso excesivo e inadecuado de los antibióticos. El doctor William Schaffner, profesor de la División de Enfermedades Infecciosas del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt, explicó que “el uso excesivo de antibióticos, usarlos por demasiado tiempo o en circunstancias en las que no ofrecen beneficio” es la causa principal. Un ejemplo es el tratamiento antibiótico de infecciones respiratorias virales comunes, para las cuales los antibióticos no tienen efecto. “El uso generalizado de antibióticos elimina las bacterias susceptibles, pero puede dejar supervivientes resistentes que se propagan”, añadió.
La doctora Monica Gandhi, profesora de medicina en la Universidad de California en San Francisco, coincidió y agregó que “este uso generalizado ejerce una presión selectiva sobre los patógenos para que evolucionen y desarrollen resistencia, lo que dificulta su tratamiento”. Gandhi también recordó que la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima hasta 5 millones de muertes anuales en todo el mundo por estas infecciones, lo que las convierte en una amenaza sustancial para la salud pública.
¿Cómo prevenir la resistencia antimicrobiana?
Los especialistas coinciden en que la prevención es clave. Algunas medidas que pueden ayudar a frenar la aparición de superbacterias incluyen:
- No solicitar antibióticos para infecciones virales como resfriados o gripe.
- Seguir las indicaciones médicas al pie de la letra cuando se recetan antibióticos: no suspenderlos antes de tiempo ni compartirlos.
- Practicar una buena higiene de manos y mantener las vacunas al día.
- En el ámbito hospitalario, implementar programas de optimización del uso de antimicrobianos (antimicrobial stewardship) para garantizar que los médicos receten antibióticos solo cuando sean necesarios y con el espectro más narrow posible.
Además, organizaciones profesionales y hospitales están educando a su personal sobre el problema de la resistencia y revisando los patrones de prescripción. La doctora Gandhi añadió que las instituciones deben establecer procedimientos para asegurar que no se receten antibióticos para infecciones no bacterianas y que se ajusten rápidamente a antibióticos de espectro reducido.
En el ámbito legislativo, la Ley PASTEUR (Pioneering Antimicrobial Subscriptions to End Upsurging Resistance), reintroducida en el Congreso estadounidense en febrero, busca revitalizar el desarrollo de nuevos antibióticos y antifúngicos mediante un cambio en la forma en que el gobierno federal paga por estos medicamentos. La ley se encuentra actualmente en revisión.
La doctora Haley Ann Pritchard, directora médica de prevención de infecciones y optimización antimicrobiana del Hospital Eskenazi Health, concluyó: “No se pueden tener todos los beneficios de la medicina moderna, incluso fuera del ámbito de las enfermedades infecciosas, sin antibióticos eficaces. Sin ellos, todo se pierde”.
Relevancia para pacientes con diabetes
Las personas con diabetes, especialmente aquellas con diabetes tipo 2 mal controlada, tienen un mayor riesgo de infecciones y complicaciones. La resistencia a los antibióticos complica aún más el manejo de infecciones comunes como las del pie diabético, las vías urinarias y las respiratorias. Por ello, es fundamental que los pacientes con diabetes mantengan un control glucémico adecuado, sigan las recomendaciones de vacunación y eviten la automedicación con antibióticos. En México, es importante que los pacientes consulten a su médico antes de tomar cualquier antibiótico y que se adhieran a las guías de tratamiento para reducir el riesgo de resistencia.