Un estudio reciente comparó dos enfoques para bajar de peso: una dieta de estilo mediterráneo adaptada al sur de Estados Unidos (Med-South) y un programa centrado en la reducción de calorías. Los resultados, publicados en JAMA Network Open, muestran que ambos grupos perdieron una cantidad similar de peso, pero el grupo de la dieta mediterránea experimentó una mejora significativa en la calidad general de su alimentación.
Dieta mediterránea vs. conteo de calorías
El estudio siguió a 360 personas de clínicas de atención primaria en Carolina del Norte, con un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más y una edad promedio de 55 años. La mayoría de los participantes también padecían múltiples condiciones crónicas, como diabetes e hipertensión.
Los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de dos grupos: una dieta de estilo mediterráneo (Med-South) o un programa de pérdida de peso control. Hubo 182 en el grupo mediterráneo y 178 en el grupo control. El estudio duró 24 meses, con evaluaciones a los 4, 12 y 24 meses.
La intervención mediterránea incluyó tres fases:
- Fase 1 (meses 1-4): enfocada en mejorar la calidad de la dieta.
- Fase 2 (meses 5-12): enfocada en la pérdida de peso.
- Fase 3 (meses 13-24): enfocada en el mantenimiento del peso perdido.
El grupo control tuvo acceso al taller y a los componentes digitales del programa WeightWatchers. El programa mediterráneo fue dirigido por dietistas registrados y enfatizó las grasas saludables, granos enteros, frutas y verduras, limitando los alimentos procesados y los carbohidratos refinados. El programa WeightWatchers se centró principalmente en reducir calorías, aunque también fomentó el consumo de frutas y verduras.
Al final de los 24 meses, ambos grupos mostraron una pérdida de peso promedio similar: 3.4% en el grupo mediterráneo y 3.5% en el grupo control. Los investigadores tampoco encontraron diferencias significativas en otros resultados como la presión arterial.
Christopher Gardner, PhD, profesor de medicina en el Stanford Prevention Research Center, quien no participó en el estudio, señaló: “La calidad de las dietas fue un resultado secundario, no el resultado primario. El estudio no fue diseñado para probar eso. Puede ser interesante analizarlo, pero si la calidad es la pregunta principal de interés, el estudio debe diseñarse específicamente para probarlo”.
La dieta mediterránea mejora la calidad sin sacrificar la pérdida de peso
Aunque ambos grupos perdieron una cantidad similar de peso después de 24 meses, el grupo de la dieta mediterránea mostró mejoras significativamente mayores en la calidad general de la dieta, incluyendo un mayor consumo de nueces, aceites vegetales, granos enteros, verduras no feculentas y frutas.
La dieta mediterránea también se ha asociado con un riesgo reducido de enfermedad cardiovascular, accidente cerebrovascular, diabetes y demencia.
Durante el estudio, el 95% del grupo mediterráneo dijo que recomendaría el programa, en comparación con el 68% del grupo control.
Un ensayo de 2024, DIETFITS, también encontró que una alta adherencia a la dieta combinada con una alta calidad de la dieta conducía a la mayor pérdida de peso; ninguna de las dos por sí sola era suficiente.
Esto sugiere que seguir un plan de alimentación que se pueda mantener es importante, pero la calidad de la dieta también puede desempeñar un papel en el apoyo a la pérdida de peso y la salud general.
“Un concepto principal que trabajo con mis pacientes es la importancia de la calidad sobre la cantidad. Aunque la pérdida de peso se puede lograr con una dieta baja en calorías, los resultados pueden no mantenerse a largo plazo, y la posible pérdida de nutrientes con el tiempo podría afectar el riesgo general de enfermedades crónicas y la mortalidad”, dijo Kristin Kirkpatrick, presidenta de KAK Consulting, LLC y dietista en el Departamento de Bienestar y Medicina Preventiva de Cleveland Clinic, a Healthline. Kirkpatrick no participó en el estudio.
“Este estudio sigue la misma idea de que una dieta de alta calidad puede impactar beneficiosamente no solo el éxito en la pérdida de peso sino también los resultados generales de salud”, agregó.
Por qué la calidad de la dieta importa para bajar de peso y la salud general
Una mayor calidad de la dieta también puede proporcionar beneficios adicionales para la salud, tales como:
- Mejora en la regulación del azúcar en sangre.
- Mejores marcadores de salud cardiovascular.
- Reducción de la inflamación.
- Mayor saciedad y manejo del hambre.
- Apoyo a hábitos saludables a largo plazo y sostenibilidad.
Sin embargo, si se intenta perder peso, el equilibrio calórico sigue siendo importante. Los alimentos de mayor calidad pueden facilitar el manejo de las calorías, pero las calorías siguen contando.
“La pérdida de peso generalmente se logra mediante un período prolongado de restricción calórica. Es posible comer solo comida chatarra y perder peso si la cantidad total de comida consumida no satisface las necesidades calóricas de la persona”, dijo Gardner.
“Sin embargo, perder peso eligiendo alimentos de mayor calidad (definidos por una mayor ingesta de vitaminas y minerales necesarios para un metabolismo saludable) apoya una mejor salud general a largo plazo”.
Implicaciones para personas con diabetes
Para las personas que viven con diabetes tipo 1 o tipo 2, estos hallazgos son particularmente relevantes. La calidad de la dieta no solo influye en el peso, sino también en el control glucémico. Una alimentación rica en fibra, grasas saludables y carbohidratos complejos puede mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir los picos de glucosa.
En México, donde la prevalencia de diabetes es alta, adoptar patrones alimentarios como el mediterráneo, adaptado a los alimentos locales, puede ser una estrategia efectiva. Incluir más verduras, legumbres, granos enteros, aguacate, aceite de oliva, pescado y frutos secos, y reducir el consumo de ultraprocesados y bebidas azucaradas, puede marcar una diferencia significativa.
Es importante recordar que cualquier cambio en la alimentación debe ser consultado con un profesional de la salud, especialmente si se están tomando medicamentos como metformina, insulina u otros hipoglucemiantes. La combinación de una dieta de calidad con actividad física regular y adherencia al tratamiento es fundamental para el manejo integral de la diabetes.
Conclusión
En resumen, tanto contar calorías como mejorar la calidad de la dieta pueden llevar a una pérdida de peso similar. Sin embargo, optar por una alimentación de mayor calidad, como la dieta mediterránea, ofrece beneficios adicionales para la salud metabólica y cardiovascular, y es más sostenible a largo plazo. Para las personas con diabetes, esto se traduce en un mejor control de la glucosa y una reducción del riesgo de complicaciones.