Un nuevo estudio presentado en las Sesiones Científicas de Hipertensión 2026 de la American Heart Association sugiere que las personas que siguen la dieta DASH (Enfoques Dietéticos para Detener la Hipertensión) no experimentan cambios significativos en los niveles de potasio mientras toman medicamentos para la presión arterial o antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Además, los investigadores reportaron que quienes toman estos medicamentos no presentan alteraciones importantes en la función renal.
Este hallazgo es relevante para las personas con diabetes, ya que la hipertensión es una comorbilidad frecuente y el control de ambos padecimientos es fundamental para prevenir complicaciones cardiovasculares y renales. La dieta DASH, rica en frutas, verduras y proteínas magras, ha demostrado ser eficaz para reducir la presión arterial, pero existía la preocupación de que su alto contenido de potasio pudiera ser peligroso en pacientes que toman ciertos medicamentos que tienden a elevar este mineral.
¿Qué es la dieta DASH y por qué es importante?
La dieta DASH es un plan de alimentación que enfatiza el consumo de frutas, verduras, proteínas magras como pollo, pescado y frijoles, granos enteros, lácteos bajos en grasa y aceites vegetales. Desalienta el consumo de carnes rojas, sal, grasas y azúcares añadidos. Numerosos estudios han demostrado que este patrón alimenticio ayuda a reducir la presión arterial, mejorar la salud del corazón, controlar el azúcar en sangre y el colesterol, y favorecer la pérdida de peso.
Para las personas con diabetes tipo 2, la dieta DASH puede ser una herramienta valiosa para manejar la glucosa y la presión arterial simultáneamente. Sin embargo, algunos medicamentos para la presión, como los inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (IECA), los bloqueadores de los receptores de angiotensina (ARA), los diuréticos ahorradores de potasio y los betabloqueadores, pueden aumentar los niveles de potasio en sangre, lo que en casos extremos puede provocar hipercalemia, una condición que afecta el ritmo cardíaco.
Detalles del estudio
La investigación, un análisis secundario de los ensayos aleatorizados GoFresh y GoFresh Rx, incluyó a 356 adultos negros de la zona de Boston con presión arterial alta, una edad promedio de 53 años y limitado acceso a tiendas de comestibles. Al inicio del estudio, los participantes tenían lecturas de presión sistólica entre 120 y menos de 150 mm Hg, y diastólica por debajo de 100 mm Hg. Algunos tomaban medicamentos para la presión y otros no.
La mitad de los participantes recibió durante tres meses comestibles semanales siguiendo el patrón DASH y asesoramiento nutricional semanal. La otra mitad recibió un estipendio en efectivo cada cuatro semanas para comprar alimentos, sin asesoramiento. Se midieron los niveles de potasio en sangre al inicio y después de 12 semanas.
Los resultados mostraron que consumir más alimentos ricos en potasio como parte de la dieta DASH no incrementó los niveles de potasio a niveles peligrosos en los participantes que tomaban medicamentos para la presión. No se observaron aumentos significativos en el potasio, independientemente de si los participantes estaban en el grupo de intervención dietética o en el de estipendio monetario.
Implicaciones para pacientes con diabetes
La diabetes y la hipertensión a menudo van de la mano. Mantener la presión arterial bajo control es crucial para prevenir daño renal, retinopatía y enfermedades cardiovasculares en personas con diabetes. La dieta DASH no solo ayuda a reducir la presión, sino que también puede mejorar el control glucémico y reducir el riesgo de complicaciones.
Expertos no involucrados en el estudio, como el Dr. Cheng-Han Chen, cardiólogo intervencionista, señalaron que estos resultados brindan tranquilidad a los médicos que antes dudaban en recomendar la dieta DASH a pacientes con IECA, ARA o diuréticos ahorradores de potasio. “Estos pacientes probablemente podrían adoptar la dieta DASH sin preocupación significativa por daño”, afirmó.
Por su parte, el Dr. Kevin Volpp, director fundador del Penn Center for Health Incentives and Behavioral Economics, agregó que la dieta DASH no parece aumentar el potasio de manera significativa en pacientes que toman medicamentos que potencialmente elevan este mineral. “Esto es importante porque existía la preocupación teórica de que las dietas ricas en potasio pudieran causar niveles altos en algunos pacientes”, comentó.
Precauciones y recomendaciones
A pesar de los hallazgos alentadores, los investigadores advierten que el estudio no incluyó a personas con enfermedad renal en etapas 4 o 5 ni a aquellas con niveles de potasio superiores a lo normal. Además, la población era exclusivamente de adultos negros en Boston, por lo que los resultados podrían no generalizarse a otros grupos. Se necesita más investigación en pacientes con función renal subóptima o potasio elevado.
El Dr. Chen recordó que los niveles de potasio deben tomarse en serio. “Ciertas clases de medicamentos para la presión pueden causar niveles altos de potasio, especialmente en personas con enfermedad renal. Si el potasio se eleva demasiado, puede provocar fatiga, náuseas, dolor muscular o incluso problemas cardíacos graves como arritmias”, explicó.
Para quienes deseen adoptar la dieta DASH, los expertos recomiendan hacer cambios graduales. El Dr. Chen sugiere comenzar incluyendo algunas porciones adicionales de frutas y verduras al día, y sustituir algunos granos refinados por integrales. El Dr. Volpp aconseja aumentar el consumo de frutas, elegir productos bajos en sodio y comer más verduras. “Hagan primero los cambios que les resulten más fáciles; así será más sencillo mantenerlos”, concluyó.
Beneficios adicionales de la dieta DASH
Estudios previos han demostrado que la dieta DASH puede ofrecer múltiples beneficios para la salud. Una investigación preliminar de 2022 concluyó que ayuda a reducir la presión arterial y mejorar la salud cardíaca. Un estudio de 2019 encontró que reduce el riesgo de enfermedad cardíaca. En 2020, se reportó que adultos mayores de 65 años con obesidad perdieron grasa corporal siguiendo este plan. Un estudio de 2023 sugirió que puede reducir la grasa abdominal, y un metaanálisis de 2019 indicó que podría disminuir el riesgo de ciertos cánceres. Muchos de estos efectos protectores se atribuyen al alto contenido de frutas y verduras.
Para las personas con diabetes, la dieta DASH puede ser una aliada para controlar la presión arterial, el peso y los niveles de glucosa. Sin embargo, es fundamental consultar con un profesional de la salud antes de realizar cambios significativos en la alimentación, especialmente si se toman medicamentos que afectan el potasio o la función renal.